Garder un cheval âgé en forme : mobilité et santé des articulations

Pourquoi ce sujet est si important pour nous : de la pratique pour la pratique

Katja et Andrés sont à l'origine de nuvallo. Forts de plus de 20 ans d'expérience pratique dans les sports équestres, nous savons trop bien à quel point les besoins des chevaux changent en vieillissant. Dans cet article, nous te donnons des réponses fondées sur la science, issues directement de la pratique, sur ce qu'il se passe dans le corps d'un cheval vieillissant et comment tu peux le soutenir au mieux.

Base de connaissances : ce qu'il se passe dans le corps du cheval lorsqu'il vieillit

Pour comprendre comment aider nos seniors, nous devons jeter un coup d'œil sous leur pelage. L'articulation d'un cheval est un chef-d'œuvre biologique. Imagine-la comme le châssis d'une voiture : le cartilage articulaire agit comme un amortisseur qui absorbe l'immense force de chaque pas. Le liquide synovial (la synovie) est l'huile moteur qui permet à l'ensemble de glisser en douceur et fournit les nutriments au cartilage.

Pendant la jeunesse du cheval, ce cycle d'usure et de régénération fonctionne tout seul. Mais plus le cheval vieillit, plus son métabolisme ralentit. Le corps produit naturellement moins de composants essentiels tels que le collagène endogène ou l'acide hyaluronique. Le liquide synovial devient moins visqueux, le cartilage perd de son élasticité et devient cassant.

Le problème, c'est que ces processus sont d'abord totalement silencieux. Nous sommes nombreux à ne nous en rendre compte qu'à la saison froide et humide. Le vieux cheval est raide lorsqu'il sort de son box le matin, ou bien il a besoin de beaucoup plus de temps pour s'échauffer au paddock. Souvent, c'est avec un petit pincement au cœur que l'on observe que le vieux cheval a plus de mal à se lever après s'être couché pour dormir.

Ces changements font partie du processus naturel de vieillissement. Cependant, le problème pour nous, propriétaires, est que notre alimentation de base – à savoir le foin et l'herbe – ne contient tout simplement pas une quantité suffisante de ces composants hautement spécifiques dont l'articulation a désormais urgemment besoin de l'extérieur. C'est là qu'intervient une alimentation ciblée.

Que dit vraiment la science ?

a) Ce qui a été prouvé dans les études en laboratoire

Les fondements biologiques de nombreux principes actifs pour les articulations sont parfaitement documentés. Des cultures cellulaires (ce que l'on appelle des études in vitro) ont été analysées dans de nombreux instituts de renommée mondiale. Les scientifiques appliquent des principes actifs comme la glucosamine ou l'acide hyaluronique directement sur des cellules cartilagineuses isolées (les chondrocytes). Les résultats y sont souvent impressionnants : les cellules sont stimulées, produisent davantage de liquide synovial et la dégradation du cartilage est freinée.

Mais la stricte vérité, c'est aussi qu'une boîte de Petri en laboratoire n'est pas un cheval de 500 kilogrammes. Lorsqu'un cheval ingère un principe actif, ce dernier doit d'abord survivre au long trajet à travers le tractus gastro-intestinal, être absorbé par le sang et enfin transporté jusque dans l'articulation. Les résultats en laboratoire sont donc un formidable indicateur du fait qu'une substance est active, mais ils ne garantissent pas pour autant un effet à l'écurie.

b) Ce qui a été étudié sur le cheval vivant

C'est plus intéressant encore avec les études cliniques menées sur de vrais chevaux. Des universités comme Texas A&M ou la Michigan State University mènent depuis des années des recherches sur la santé articulaire des chevaux. Dans le cadre d'études de terrain axées sur la pratique, qui se déroulent souvent sur une période de 8 à 12 semaines avec des groupes de 15 à 30 chevaux, les vétérinaires mesurent des paramètres tels que la longueur de la foulée, la démarche ou la réaction aux tests de flexion.

Beaucoup de ces études le confirment : les chevaux ayant reçu des compléments ciblés à base de composants articulaires de haute qualité ont présenté des valeurs de mobilité améliorées lors de mesures objectives par rapport aux groupes de contrôle. Ce constat est complété par de vastes études menées chez l'homme. La célèbre étude GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial) a par exemple examiné plus de 1 500 patients humains. De telles études de grande envergure étayent scientifiquement l'efficacité de ces substances. Nous devons néanmoins être honnêtes quant aux limites de la recherche équine : pour des raisons de coût, de nombreuses études sur les chevaux s'appuient sur des échantillons relativement petits, ou il manque de gigantesques groupes de contrôle indépendants.

c) Un bilan honnête

L'état de la recherche est globalement très positif et la base biologique est absolument solide. Mais ne nous faisons pas d'illusions : les compléments articulaires ne sont pas des remèdes miracles. Quiconque prétend qu'un aliment complémentaire guérit une arthrose avancée et transforme du jour au lendemain un retraité de 25 ans en cheval de Grand Prix ment. Un cartilage détruit ne peut pas simplement être reconstitué par magie.

Cependant, en particulier pour les articulations d'un cheval senior, ces nutriments constituent un élément extrêmement précieux pour soutenir au mieux les tissus encore existants, stimuler la production de liquide synovial et favoriser l'envie générale de bouger. La recherche indique fortement que ces principes actifs fonctionnent le mieux lorsqu'ils sont combinés intelligemment les uns avec les autres.

Dosage et pratique : à quoi dois-tu faire attention ?

Un coup d'œil au dos de nombreux compléments alimentaires suscite souvent la perplexité chez les propriétaires de chevaux. De quelle quantité d'un principe actif mon cheval a-t-il vraiment besoin ?

Dans des études isolées où un seul principe actif (par exemple de la glucosamine pure) a été testé, les chercheurs travaillent souvent avec des dosages uniques très élevés allant jusqu'à 10 grammes par jour. Dans la pratique, il s'avère toutefois que de telles préparations mono-actives sont souvent moins efficaces que des combinaisons intelligentes. Grâce à l'effet de synergie de différents principes actifs (nous y reviendrons), la dose individuelle par substance dans un produit combiné peut être nettement inférieure tout en permettant d'obtenir un effet identique, voire meilleur.

Dans la pratique, nous recommandons souvent de faire une distinction claire entre la dose d'entretien et la phase aiguë (cure). Pour maintenir la mobilité d'un vieux cheval, il faut donner en continu une dose journalière modérée. Toutefois, si le cheval traverse des phases aiguës ou si tu viens tout juste de commencer à lui donner des compléments, il est judicieux de doubler la quantité pendant les 2 à 3 premières semaines afin de remplir d'abord les réserves de l'organisme.

Un regard critique sur le marché s'impose ici : le règlement européen 767/2009 concernant la mise sur le marché des aliments pour animaux permet malheureusement aux fabricants de cacher les quantités exactes de principes actifs par kilogramme ou par dose journalière derrière des formulations vagues. On n'y trouve souvent que des pourcentages ou des compositions générales. Cependant, il est indispensable que tu saches exactement combien de milligrammes d'une substance précieuse finissent réellement dans le corps de ton cheval. Ici, la transparence est primordiale.

De plus, il faut faire preuve de patience. Le cartilage articulaire et les tendons font partie des tissus dits bradytrophes (qui se nourrissent lentement). Il faut souvent des semaines pour que les nutriments atteignent l'articulation et que la démarche soit visiblement soutenue. Compte au moins 8 à 12 semaines d'alimentation régulière avant de te forger un avis définitif. De nombreuses personnes constatent souvent les premiers changements positifs au bout de 4 à 6 semaines seulement.

Pourquoi les principes actifs isolés ne suffisent souvent pas : la force de la combinaison

Si nous voulons soutenir globalement l'articulation de notre cheval, il ne suffit pas de n'agir que sur un seul levier. Imagine une maison : si le toit fuit, que les fondations tremblent et qu'il manque des fenêtres, ça ne te sert à rien d'acheter des tonnes de tuiles pour le toit si tu oublies le ciment pour les fondations.

Les différentes structures articulaires ont besoin de nutriments différents. C'est exactement là que nos nuvallo move Snacks interviennent. Dans la ration journalière recommandée (6 snacks, env. 30 g pour un cheval de 500 kg), nous combinons de manière ciblée quatre composants essentiels :

1. Glucosamine (1 500 mg) : l'élément clé pour la construction du cartilage. Elle soutient la fonction d'amortisseur naturel du cartilage.

2. Collagène (2 550 mg) : une protéine structurelle essentielle qui assure l'élasticité et la stabilité nécessaires dans le tissu conjonctif, les ligaments et le cartilage.

3. MSM (2 250 mg) : du soufre organique qui joue un rôle clé dans l'organisme pour la régénération des tendons, des ligaments et des muscles.

4. Acide hyaluronique (150 mg) : le composant principal du liquide synovial (la synovie). Il redonne sa souplesse à "l'huile moteur".

Le fait qu'une telle combinaison de différents ingrédients soit supérieure à des doses uniques élevées isolées est prouvé, entre autres, par une célèbre étude croisée du Animal Health Trust britannique. Dans ce modèle d'étude complexe – où les chevaux passaient par phases d'un placebo à une préparation combinée – l'effet de synergie est apparu de manière évidente. La combinaison de différents composants articulaires a conduit à des résultats nettement meilleurs sur la démarche que des administrations isolées. Un produit combiné bien équilibré n'a donc pas besoin de doses uniques extrêmes, car les ingrédients se soutiennent mutuellement dans leur biodisponibilité.

Le plus grand défi dans la pratique : l'alimentation

Nous pourrions discourir pendant des heures sur les milligrammes, les chaînes d'acide hyaluronique et les études. Mais toutes ces connaissances théoriques s'évaporent à la seconde où, le soir à l'écurie, notre cheval refuse tout simplement de manger. Quiconque a déjà essayé de faire avaler de la poudre pour les articulations à son cheval sait exactement de quoi nous parlons.

Le problème de l'alimentation

La plupart des compléments articulaires efficaces ont un point commun : pour le cheval, ils ont un goût amer, une odeur forte ou une texture sableuse désagréable. Alors que faisons-nous ? Nous commençons à ruser.

Tu te trouves dans la sellerie et tu prépares laborieusement un mash. Tu y mélanges la poudre. Tu le sers à ton cheval, il le renifle – et détourne la tête. Le lendemain, tu râpes une pomme ou tu caches péniblement la poudre dans une demi-banane. Parfois, cela fonctionne quelques jours. Mais les chevaux sont maîtres dans l'art de trier. Ils parviennent à manger la pomme avec précision et à laisser la poudre autour. À la fin, tu grattes les restes de poudre fine et collante au fond de la mangeoire et tu n'as aucune idée de la quantité de ce complément atrocement cher que ton cheval a réellement ingérée.

La frustration émotionnelle est immense. Tu as envie de faire du bien à ton vieux partenaire, tu achètes des produits coûteux, et chaque soir tu te retrouves perplexe devant la mangeoire. Sans compter que de nombreuses poudres dégagent énormément de poussière, irritent les voies respiratoires ou modifient tellement la consistance de la ration que même les chevaux les plus gourmands se mettent en grève.

Pourquoi nous avons banni la poudre

C'est précisément de cette frustration, partagée avec nos propres chevaux et lors de discussions avec des centaines de personnes propriétaires de chevaux, qu'est née notre remise en question totale chez nuvallo. La question cruciale pour nous n'était pas : "Comment créer une poudre qui a un peu meilleur goût ?" La question était : "Comment nous assurer que chaque cheval ingère la dose complète de manière fiable, précise et avec plaisir ?"

La solution, ce sont nos nuvallo move Snacks. À partir de ces principes actifs hautement dosés, nous avons créé un snack pour les articulations fonctionnel que tu peux tout simplement donner directement à la main, comme une récompense. Dans ta recherche de l'aliment articulaire adapté à ton vieux cheval, cela signifie : plus besoin de peser, fini la poudre poussiéreuse et terminés les restes triés dans la mangeoire.

Nos snacks sont extrêmement doux pour l'estomac et sans blé ni maïs. La base est composée de tourteau de lin, de son de riz et de graines de lin, complétée par des ingrédients naturels comme de la poudre de banane, de pomme et de caroube. Cette recette garantit une acceptation et une appétence extrêmement élevées. Le cheval ne trie plus rien, car il considère tout simplement ce snack comme le point fort de sa journée.

À chaque snack, tu as le contrôle absolu sur le dosage. Si tu donnes les 6 snacks par jour recommandés à un cheval d'environ 500 kg, tu sais au milligramme près que la glucosamine, le collagène, le MSM et l'acide hyaluronique sont arrivés à 100 % dans le corps du cheval. Pour les chevaux plus légers, tu réduis à 4 ou 5 pièces, pour les chevaux de trait plus lourds, tu montes à 7 ou 8. Pendant les premières semaines de la phase aiguë, il te suffit de doubler la quantité – tout se fait directement depuis la poche de ta veste, sans aucune préparation de mash.

Lorsqu'il s'agit de vieux chevaux, d'alimentation et d'articulations, nous avons reçu d'innombrables retours de personnes qui sont soulagées. Beaucoup nous confient : "Depuis que nous donnons nuvallo, nous voyons que notre cheval est à nouveau plus souple dans ses mouvements et qu'il marche avec plus d'entrain."

Car au bout du compte, le meilleur des compléments n'est pas celui dont la liste d'ingrédients sur l'étiquette est la plus longue ou dont la valeur en laboratoire est la plus élevée dans l'éprouvette. C'est celui qui finit réellement dans le corps du cheval.

Sources

Murray R.C. et al. — Effect of an Oral Joint Supplement on Orthopaedic Evaluation Scores and Limb Kinematics (Equine Veterinary Journal, 2014, Animal Health Trust crossover study) Lien

Byron C.R. et al. — Effects of glucosamine and chondroitin sulfate on mediators of osteoarthritis in cultured equine chondrocytes (American Journal of Veterinary Research, Michigan State University, 2003) Lien

van de Water E. et al. — The preventive effects of two nutraceuticals on experimentally induced acute synovitis (Equine Veterinary Journal, 2017) Lien

Dobenecker B. et al. — Specific bioactive collagen peptides (PETAGILE®) as supplement for horses with osteoarthritis (Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 2018) Lien

Une sécurité et une qualité sur lesquelles tu peux compter

Nous savons que la transparence est tout aussi importante pour toi que pour nous. C'est pourquoi nos nuvallo move Snacks défendent des valeurs claires :

• Conforme ADMR : totalement sûr pour la compétition, pas de délai d'attente nécessaire.
• Sans sucres ajoutés : ni blé, ni maïs, ni sucre caché. Complété par des ingrédients naturels sélectionnés.
• Fabriqué en Europe : pour des normes de qualité extrêmement strictes et une production contrôlée.
• Garantie de satisfaction de 30 jours : parce que nous savons à quel point certains chevaux sont difficiles, tu ne prends aucun risque avec nous.