Molettes chez le cheval : ce que l'alimentation peut faire pour des articulations saines

En brossant ton cheval, tu passes la main le long de sa jambe et tu la sens : une bosse molle, élastique et rebondie au niveau du boulet. Peut-être un peu plus haut, au niveau du genou. Ça ne fait pas mal, ton cheval ne tressaille pas, il marche tout à fait normalement – et pourtant tu te poses tout de suite la question : qu'est-ce que c'est, et est-ce que je peux donner quelque chose dans la ration pour aider ?

Une réponse courte et honnête d'emblée : on ne peut pas faire disparaître une molette simplement en modifiant l'alimentation – ce n'est pas comme ça que ça marche. Mais la question en elle-même est tout à fait pertinente. Car la manière dont tu soutiens au quotidien les articulations et le tissu conjonctif de ton cheval fait une véritable différence pour un cheval actif. Et c'est précisément là qu'une alimentation bien pensée peut apporter beaucoup de positif.

Dans cet article, tu trouveras des réponses claires et honnêtes basées sur la recherche et la pratique en écurie : ce que sont les molettes, comment en reconnaître une inoffensive, quand demander l'avis du vétérinaire par précaution – et surtout, comment soutenir de manière ciblée les articulations de ton cheval grâce au mouvement, à une bonne gestion et à une alimentation adaptée.

Ce que sont réellement les molettes

Tout d'abord, petite précision sur le terme : bien que le mot allemand (« Galle ») désigne aussi la vésicule biliaire, cela n'a rien à voir avec cette dernière – les chevaux n'en ont d'ailleurs même pas. En écurie, la « molette » est simplement le terme utilisé pour désigner un certain type de gonflement mou sur la jambe : des épaississements en forme de bosse au niveau des capsules articulaires, des gaines tendineuses ou des bourses synoviales. Dans le jargon technique, on lit parfois aussi le mot « hygroma ».

Pour comprendre comment elles se forment, il est utile de s'intéresser au liquide articulaire, appelé synovie. Imagine-le comme le film lubrifiant d'une charnière bien huilée : il veille à ce que les surfaces articulaires glissent parfaitement l'une contre l'autre, amortit les chocs, nourrit le cartilage et évacue les déchets métaboliques. Si une articulation ou une gaine tendineuse est soumise à une sollicitation plus forte ou est irritée, le corps produit davantage de ce liquide. La structure concernée se remplit et se bombe vers l'extérieur. Lorsque la sollicitation diminue, ce liquide supplémentaire n'est pas toujours entièrement résorbé – il reste alors un gonflement mou et indolore : la molette.

Selon l'endroit où cela se produit, les experts distinguent plusieurs formes. Une molette classique se situe typiquement autour de l'articulation du boulet – ce sont les bosses molles et inoffensives classiques que d'innombrables chevaux portent toute leur vie sans que cela ne les gêne. Les molettes articulaires touchent la capsule articulaire, les molettes tendineuses la gaine tendineuse. Elles peuvent apparaître à différents endroits, y compris sur le carpe – l'articulation antérieure que l'on appelle souvent simplement « genou » en écurie. Une molette sur le carpe du cheval n'est donc fondamentalement pas différente d'une molette sur le boulet, c'est juste à un autre endroit.

Et pourquoi un cheval développe-t-il des molettes ? La plupart du temps, c'est dû à une sollicitation mécanique : une mise au travail trop précoce ou trop intense, une phase d'échauffement trop courte, des défauts d'aplombs, un sol dur, une pression constante exercée par des guêtres ou des bandes mal ajustées. Au fil des nombreuses années de travail, tout cela s'accumule – c'est pourquoi on observe particulièrement souvent des molettes chez les chevaux d'âge mûr et ceux qui sont très sollicités sur le plan sportif. Il s'agit donc moins d'un signe de maladie que de la trace d'une vie de mouvement.

Inoffensive ou cas pour le vétérinaire ?

La bonne nouvelle d'abord : la grande majorité des molettes sont inoffensives. Et pour savoir si une molette entre dans cette catégorie, tu peux souvent l'évaluer assez bien toi-même en palpant la jambe.

Une molette inoffensive est molle au toucher, indolore, n'est pas plus chaude que les tissus environnants et peut être légèrement déplacée sous la peau. Sa taille reste stable sur une longue période, et ton cheval marche tout à fait normalement. En règle générale, ce type de molette ne nécessite pas de traitement – de nombreux chevaux de sport et de loisir vivent avec pendant des années sans que cela ne pose jamais de problème.

Tu devrais faire appel au vétérinaire si l'un de ces signes s'ajoute :

• Le gonflement apparaît soudainement, en particulier s'il est accompagné d'une boiterie.
• La zone est chaude, sensible à la pression ou douloureuse.
• La molette est dure au toucher ou durcit avec le temps.
• Elle grossit rapidement ou devient particulièrement volumineuse.

Le mieux est de faire examiner ces signes rapidement – certaines choses ne sont visibles qu'à la radiographie. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, c'est simplement la bonne manière de gérer la situation : s'assurer que tout va bien, puis continuer l'esprit tranquille.

Un conseil pratique d'écurie : les molettes ne sont pas la même chose que des engorgements. En cas de jambes engorgées, c'est du liquide lymphatique qui s'accumule, et non un excès de liquide articulaire. Tu peux faire le test toi-même : si tu appuies brièvement avec le doigt sur le gonflement, une jambe engorgée gardera une petite marque en creux, tandis qu'une molette molle reprendra sa forme (effet ressort). Cela ne remplace pas un diagnostic, mais c'est un bon premier repère.

Soutenir des articulations saines – pourquoi il vaut la peine de se pencher sur l'alimentation

On ne peut pas faire disparaître une molette avec l'alimentation – nous l'avons dit. Mais dès qu'on prend un peu de recul, l'aspect vraiment intéressant apparaît : les molettes concernent les articulations, les gaines tendineuses et le tissu conjonctif – c'est-à-dire précisément les structures qui portent ton cheval et dont il a besoin à chaque mouvement. Et ces structures, tu peux les soutenir de manière ciblée au quotidien.

Ce qui fonctionne le mieux, c'est la combinaison d'une bonne gestion et de soins : un mouvement régulier et bien dosé garde les articulations souples et favorise la circulation sanguine, une phase d'échauffement correcte les prépare au travail, et les sorties au pré ou en liberté font le reste. Beaucoup de propriétaires refroidissent les membres après un travail intense, veillent à utiliser des guêtres bien ajustées et à évoluer sur un sol adapté – des mesures simples qui font du bien à l'appareil locomoteur. L'alimentation vient compléter idéalement ce tableau : elle fournit au corps les éléments constitutifs du cartilage, du tissu conjonctif et du liquide articulaire. Le mouvement et le soin ciblé des articulations par l'alimentation forment une excellente équipe – en particulier pour les chevaux qui travaillent régulièrement ou qui prennent de l'âge.

C'est exactement pour cette raison que de nombreux propriétaires de chevaux choisissent consciemment de soutenir les articulations de leur cheval dès le début – et non pas seulement quand quelque chose devient visible –, mais plutôt comme faisant partie intégrante d'une bonne routine quotidienne. Nous allons maintenant voir quels éléments jouent un rôle dans ce processus et ce que la recherche nous apprend à leur sujet.

Les principes actifs – ce qu'ils apportent pour des articulations saines

Examinons de plus près les quatre éléments constitutifs qui jouent constamment un rôle dans le soin des articulations – et les effets positifs que la recherche met en évidence pour chacun d'entre eux.

La glucosamine est un composant naturel du cartilage – ce coussinet lisse et élastique aux extrémités des os qui agit comme un amortisseur. Dans une étude portant sur 14 jeunes chevaux, un groupe a reçu de la glucosamine tous les jours pendant environ 14 semaines (de l'ordre de dix grammes par dose), tandis qu'un groupe de contrôle n'a reçu que la ration normale. Après une irritation ciblée de l'articulation du carpe – ce fameux « genou » où peuvent aussi apparaître des molettes –, le groupe sous glucosamine a présenté de meilleures valeurs dans le liquide articulaire, avec des marqueurs d'inflammation et de dégradation du cartilage plus bas. Cela indique que la glucosamine peut soutenir le métabolisme du cartilage. Comme le corps n'absorbe la glucosamine qu'en quantité limitée, les dosages utilisés dans la recherche sont généralement généreux.

Le collagène est la protéine structurelle qui donne au tissu conjonctif, aux tendons, aux ligaments et au cartilage leur résistance à la déchirure et leur élasticité – imagine-le comme les cordes de fibres qui maintiennent un tissu ensemble tout en le rendant extensible. Lors d'une étude en laboratoire, des cellules de tendons et de ligaments ont été mises en contact avec des peptides de collagène et ont ensuite produit nettement plus de composants de la matrice, dont environ 50 pour cent d'élastine en plus. Cela suggère que les peptides de collagène peuvent stimuler la construction d'une structure solide pour le tissu conjonctif. Cette recherche a été menée sur des cellules en laboratoire – elle montre un mécanisme plausible qui constitue une excellente base de travail.

Le MSM est un composé organique soufré, et le corps a besoin de soufre pour de nombreuses structures. Le MSM est étudié principalement en lien avec l'effort physique. Dans une étude, dix chevaux ont reçu 21 grammes de MSM par jour pendant 30 jours ; après un test d'effort standardisé, la musculature a montré un profil plus favorable de régulation de l'inflammation. Le MSM est en outre réputé pour être très bien toléré. Cela en fait un composant pertinent, en particulier pour les chevaux qui sont régulièrement sollicités.

L'acide hyaluronique est le composant principal du liquide articulaire – c'est-à-dire précisément cette synovie dont il est question pour les molettes. Il confère au liquide sa souplesse et son pouvoir lubrifiant. Dans une étude contrôlée par placebo, de jeunes chevaux ont reçu de l'acide hyaluronique par voie orale tous les jours pendant 60 jours ; le produit s'est avéré sûr et bien toléré. En médecine vétérinaire, l'acide hyaluronique est établi depuis longtemps comme traitement des articulations, et en tant que composant naturel du liquide articulaire, il fait partie des substances les plus évidentes lorsqu'il s'agit d'avoir des articulations souples.

Dans l'ensemble, il s'agit de quatre composants dotés d'une base biologique solide – de véritables éléments constitutifs du cartilage, du tissu conjonctif et du liquide articulaire. C'est exactement pour cela qu'ils constituent un complément judicieux pour les chevaux dont les articulations sont sollicitées tous les jours.

Dosage et pratique

En examinant les études, on remarque que les principes actifs individuels y sont souvent utilisés en grandes quantités : la glucosamine de l'ordre d'environ dix grammes par dose, le MSM avec 21 grammes par jour, l'acide hyaluronique par voie orale avec 250 mg. Il s'agit de doses de recherche pour une substance unique à chaque fois.

Dans un produit combiné bien équilibré, la logique est différente – et c'est là sa force. C'est ici qu'intervient l'idée de synergie : lorsque plusieurs composants agissent à différents niveaux – l'un comme élément du cartilage, l'autre comme charpente structurelle, un autre comme source de soufre, et un autre encore comme composant du liquide articulaire –, ils se complètent mutuellement. L'enjeu est l'interaction intelligente des éléments, et non la quantité maximale d'une seule substance. Nous y reviendrons dans un instant.

Dans la pratique, on distingue également la phase d'entretien et la phase initiale. Pour un soutien quotidien et continu, la ration journalière normale est suffisante. Lors d'une phase initiale ou en cas de sollicitation particulière, beaucoup choisissent de donner une quantité légèrement plus élevée pendant les deux à trois premières semaines, avant de revenir à la dose d'entretien.

Un bon point en matière de transparence : de nombreux produits n'indiquent même pas la quantité de principe actif réellement contenue dans une ration journalière – ce n'est d'ailleurs pas obligatoire pour les aliments pour animaux (Règlement UE 767/2009). Une indication claire de la quantité en milligrammes par jour est donc un bon signe : c'est ce qui te permet d'évaluer et de comparer un produit.

Et le conseil pratique le plus important : laisse du temps au temps. Les structures de l'appareil locomoteur se renouvellent lentement. Lorsqu'on commence un soin pour les articulations, il est préférable de faire preuve de constance pendant au moins huit à douze semaines ; les premiers changements positifs se remarquent souvent après quatre à six semaines. C'est une bonne nouvelle – cela signifie qu'un soin continu porte vraiment ses fruits.

Pourquoi la combinaison est plus que la somme de ses parties

Reprenons concrètement cette idée d'interaction. Les quatre éléments évoqués agissent à différents niveaux – et un produit combiné bien pensé les rassemble dans des proportions équilibrées par ration journalière. Dans nuvallo move, on retrouve 1 500 mg de glucosamine comme composant du cartilage, 2 550 mg de collagène comme protéine structurelle pour le tissu conjonctif et le cartilage, 2 250 mg de MSM comme source de soufre et 150 mg d'acide hyaluronique comme composant du liquide articulaire. Chaque substance travaille à l'endroit qui lui correspond.

Une étude croisée menée en Angleterre montre bien qu'une telle synergie peut faire bouger les choses : 24 chevaux souffrant d'une légère boiterie ont reçu un produit combiné (comprenant entre autres de la glucosamine, de la chondroïtine, du MSM et des acides gras oméga-3) et ont chacun servi de propre groupe de contrôle. Pendant la phase avec les principes actifs, les chercheurs ont mesuré une amélioration des mouvements – par exemple une plus grande flexion de l'articulation du jarret – et des degrés de boiterie plus faibles. La combinaison étudiée était différente de celle de nuvallo move, mais le résultat souligne à quel point l'approche combinée est prometteuse.

L'avantage pratique : un produit combiné bien équilibré ne nécessite pas de dosages individuels extrêmes, car il mise sur la synergie de plusieurs composants. C'est exactement de cette manière qu'est conçu nuvallo move.

Le plus grand défi au quotidien dans l'écurie : l'alimentation

Le problème avec la poudre

La plupart des compléments pour les articulations se présentent sous forme de poudre. Et la poudre a ses inconvénients au quotidien. Elle fait de la poussière quand on la mélange. Elle modifie l'odeur et le goût de la ration – le MSM, par exemple, a un goût nettement amer. Beaucoup connaissent le résultat : le cheval trie sa ration et laisse la poudre, ou bien il en reste au fond de la mangeoire. Même si ton cheval mange tout au début, la question reste de savoir s'il absorbe vraiment toute la quantité pesée.

On essaie alors les astuces habituelles : l'introduire progressivement, humidifier la poudre, la mélanger au mash, la cacher dans un morceau de banane ou de pomme, utiliser de la pulpe de betterave comme support. Cela fonctionne pour un cheval, mais pas pour le suivant. Et au final, on se retrouve le soir devant la mangeoire, on voit le reste dans le seau et on se demande si le supplément n'est pas tout simplement en train d'être gaspillé.

Pourquoi nous avons abandonné la poudre

Cette frustration, nous la connaissons de première main – avec nos propres chevaux et à travers les échanges avec des centaines de propriétaires. À un moment donné, nous avons posé la question différemment. Non pas : « Comment faire une meilleure poudre ? », mais : « Comment nous assurer que chaque cheval ingère de manière fiable la dose complète – et qu'il en soit même ravi ? »

La réponse à cette question, c'est nuvallo move – un snack fonctionnel pour les articulations que tu donnes directement à la main. Dans chaque snack se trouve une quantité définie de principes actifs : pas de pesée, pas de poudre poussiéreuse. Impossible de trier – ton cheval mange le snack en entier, il ne reste pas une moitié au fond de la mangeoire à cause du goût. Pas de stress lors du repas, et le soin quotidien des articulations se transforme tout simplement en une récompense que ton cheval attend avec impatience. Les nuvallo move Snacks s'appuient sur une base douce pour l'estomac composée de tourteau de lin, de son de riz et de graines de lin – sans blé ni maïs, et sans sucres ajoutés. Pour un cheval pesant environ 500 kg, six snacks par jour (environ 30 g) sont prévus comme ration quotidienne ; les chevaux plus légers en reçoivent proportionnellement moins, et les plus lourds un peu plus.

Ainsi, le soin quotidien des articulations devient quelque chose qui fonctionne vraiment dans la vie de l'écurie : un dosage fiable et mangé avec plaisir. Si ton cheval présente un jour un gonflement aigu et douloureux ou s'il boite, c'est bien sûr au vétérinaire qu'il faut s'adresser en premier ; pour le soutien quotidien qui suit, le snack est exactement ce qu'il faut.

Car au bout du compte, le meilleur supplément n'est pas celui qui a la liste d'ingrédients la plus longue ou la valeur de laboratoire la plus élevée. C'est celui qui est réellement ingéré par le cheval.

Ce que représente nuvallo move

• Conforme à l'ADMR et donc sûr pour les compétitions, sans délai de carence
• Sans sucres ajoutés
• Fabriqué en Europe, avec la plus haute qualité
• Garantie de satisfaction de 30 jours

Qui se cache derrière nuvallo

Derrière nuvallo se cachent Katja et Andrés. Avec plus de 20 ans d'expérience pratique dans les sports équestres, nous ne savons que trop bien à quel point il est important pour nos chevaux d'avoir des articulations saines et souples, ainsi que des tendons résistants. Lors de nos discussions avec d'innombrables propriétaires de chevaux, nous constatons sans cesse qu'il manque des informations compréhensibles et honnêtes – et c'est exactement la raison pour laquelle nous écrivons ces articles.

Sources & Études

[1] Leatherwood, J. L., Gehl, K. L., Coverdale, J. A., Arnold, C. E., Dabareiner, R. A., Walter, K. N., & Lamprecht, E. D. (2016). Influence of oral glucosamine supplementation in young horses challenged with intra-articular lipopolysaccharide. Journal of Animal Science, 94(8), 3294–3302. https://doi.org/10.2527/jas.2016-0343

[2] Schunck, M., & Oesser, S. (2013). Specific collagen peptides benefit the biosynthesis of matrix molecules of tendons and ligaments. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 10(Suppl 1), P23. https://doi.org/10.1186/1550-2783-10-S1-P23 (Étude in vitro / sur culture cellulaire)

[3] Barshick, M. R., Ely, K. M., Mogge, K. C., Chance, L. M., & Johnson, S. E. (2025). Methylsulfonylmethane (MSM) supplementation in adult horses supports improved skeletal muscle inflammatory gene expression following exercise. Animals, 15(2), 215. https://doi.org/10.3390/ani15020215

[4] Carmona, J. U., Argüelles, D., Deulofeu, R., Martínez-Puig, D., & Prades, M. (2009). Effect of the administration of an oral hyaluronan formulation on clinical and biochemical parameters in young horses with osteochondrosis. Veterinary and Comparative Orthopaedics and Traumatology, 22(6), 455–459. https://doi.org/10.3415/VCOT-09-01-0001

[5] Parlement européen et Conseil (2009). Règlement (CE) n° 767/2009 concernant la mise sur le marché et l'utilisation des aliments pour animaux. Journal officiel de l'Union européenne. (Base juridique pour l'étiquetage des aliments pour animaux ; aucune obligation d'indiquer la quantité de principe actif par ration journalière.)

[6] Murray, R. C., Walker, V. A., Tranquille, C. A., Spear, J., & Adams, V. (2017). A randomized blinded crossover clinical trial to determine the effect of an oral joint supplement on equine limb kinematics, orthopedic, physiotherapy, and handler evaluation scores. Journal of Equine Veterinary Science, 50, 121–128.