La glucosamina per il cavallo: efficacia, dosaggio e perché somministrarla è la vera sfida
Hai sentito parlare della glucosamina, ma non sai di preciso a cosa serva, di quanta ne abbia bisogno il tuo cavallo e come fare per somministrargliela? Allora sei nel posto giusto.
Siamo Katja e Andrés di nuvallo. Con oltre 20 anni di esperienza pratica nella gestione dei cavalli, sappiamo in prima persona cosa mangiano volentieri e cosa invece rifiutano. Per questo, in questo articolo ti spieghiamo in modo comprensibile cosa dice la ricerca sulla glucosamina e come puoi somministrarla in modo ottimale.
Cos'è esattamente la glucosamina?
La glucosamina è un aminozucchero che il corpo del tuo cavallo produce autonomamente. È uno dei mattoni principali per la cartilagine articolare e per il liquido sinoviale. Immagina la glucosamina come una materia prima: il tuo cavallo ne ha bisogno per mantenere in buone condizioni gli "ammortizzatori" delle sue articolazioni.
Nello specifico, il corpo utilizza la glucosamina per produrre i cosiddetti glicosaminoglicani (GAG). Queste sono le molecole che conferiscono elasticità alla cartilagine e fanno in modo che il liquido articolare rimanga bello viscoso e lubrificante. Anche l'acido ialuronico (forse conosci il termine per la cura della pelle) viene sintetizzato a partire dalla glucosamina.
Finché il tuo cavallo è giovane e sano, produce da sé abbastanza glucosamina. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, in caso di carichi di lavoro elevati o di problemi articolari già esistenti come l'artrosi, la produzione endogena potrebbe non soddisfare più il fabbisogno. È proprio qui che entra in gioco l'idea di integrare la glucosamina.
Glucosamina ed effetti sul cavallo: cosa dice la scienza?
Ora la situazione si fa interessante e vogliamo dirtelo in tutta onestà: i risultati degli studi sono molto promettenti, ma non così inequivocabili come molti produttori vogliono far credere.
Cosa è stato dimostrato in laboratorio:
I ricercatori della Michigan State University hanno dimostrato che la glucosamina, in test di laboratorio, inibisce gli enzimi che degradano la cartilagine, riduce i marcatori infiammatori come l'ossido nitrico e la prostaglandina E2 e blocca un'importante via di segnalazione dell'infiammazione (NF-κB). Sembra fantastico, e in effetti lo è. Attenzione però: questi risultati provengono da piastre di Petri, in cui la cartilagine è letteralmente immersa in una soluzione di glucosamina ad alta concentrazione. Nel cavallo in carne ed ossa, la situazione è diversa.
Cosa è stato analizzato nel cavallo vivo:
Lo studio finora più convincente proviene dalla Texas A&M University (Leatherwood et al., 2016). In 14 giovani cavalli che hanno ricevuto glucosamina per 84 giorni, i valori infiammatori nel liquido articolare sono scesi in modo misurabile, mentre contemporaneamente sono aumentati i marcatori per la formazione di nuova cartilagine. Si tratta di risultati molto incoraggianti.
Una ricerca precedente dell'Auburn University su 25 cavalli con problemi articolari ha mostrato già dopo due settimane un netto miglioramento della zoppia; tuttavia, mancava un gruppo di controllo, il che limita la validità dei risultati.
Altri studi, invece, non hanno riscontrato alcuna differenza misurabile tra la glucosamina e un placebo. Una revisione sistematica del 2009 ha rilevato che solo 3 dei 15 studi sui cavalli pubblicati soddisfacevano i requisiti scientifici minimi.
Perché i risultati sono così diversi:
Il motivo principale risiede nella cosiddetta biodisponibilità. Quando il tuo cavallo assume la glucosamina per via orale, solo circa il 6–10% arriva effettivamente nel sangue. È quanto ha dimostrato l'Università di Montréal in uno studio di farmacocinetica. Di ciò che arriva nel sangue, solo una minima frazione raggiunge poi il liquido articolare.
C'è però un interessante barlume di speranza: lo stesso gruppo di ricercatori ha scoperto che le articolazioni infiammate assorbono una quantità di glucosamina circa quattro volte superiore rispetto a quelle sane. Il principio attivo si accumula quindi preferibilmente lì dove ce n'è più bisogno. Questo potrebbe spiegare perché molti proprietari di cavalli notano cambiamenti positivi nonostante la modesta biodisponibilità.
La nostra conclusione sull'efficacia: la base biologica è solida. La glucosamina non è una pozione magica, ma un componente prezioso, a condizione che il dosaggio sia corretto.
Dosaggio della glucosamina: di quanta ne ha davvero bisogno il tuo cavallo?
Ed è proprio qui che risiede il problema di molti prodotti sul mercato. I dosaggi utilizzati negli studi scientifici che hanno mostrato risultati positivi sono nettamente superiori a quelli raccomandati dalla maggior parte dei prodotti commerciali.
Gli studi di farmacocinetica dell'Università di Montréal si sono basati su una dose standard di 20 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Per un cavallo a sangue caldo di 500 kg, si tratta di 10 grammi di glucosamina al giorno. Lo studio della Texas A&M, che ha evidenziato risultati positivi sui marcatori dell'infiammazione, ha addirittura utilizzato il doppio di questa quantità.
Come linea guida per la glucosamina pura come singolo principio attivo:
Per il supporto quotidiano delle articolazioni sane, si calcolano dai 10 ai 20 mg per chilogrammo di peso corporeo. Per un cavallo di 600 kg, ciò corrisponde a 6–12 grammi al giorno. Nelle fasi acute o come trattamento iniziale (fase di carico), la quantità può salire a 15–20 grammi al giorno, per poi ridursi alla dose di mantenimento dopo 2–4 settimane.
Ma c'è un aspetto cruciale: questi dosaggi elevati si riferiscono a studi in cui la glucosamina è stata somministrata da sola. Se si combina in modo mirato la glucosamina con altri principi attivi per le articolazioni – come MSM, collagene e acido ialuronico – queste sostanze agiscono in punti diversi dell'articolazione, rafforzandosi a vicenda. Questo effetto sinergico fa sì che non ti serva la stessa quantità di glucosamina necessaria per una somministrazione singola per ottenere un effetto paragonabile. L'unione lavora in squadra, non come un gruppo di solisti. Approfondiremo questo aspetto più avanti.
Ed ecco la deludente realtà del mercato: uno studio pubblicato sull'Equine Veterinary Journal ha testato 23 prodotti commerciali a base di glucosamina per cavalli. Più della metà conteneva meno glucosamina rispetto a quanto indicato sull'etichetta. Tre prodotti presentavano meno del 30% del contenuto dichiarato e uno non conteneva alcuna traccia di glucosamina. Di questi 23 prodotti, solo 5 raccomandavano una dose giornaliera che si avvicinasse ai 10 grammi testati scientificamente.
Importante: la glucosamina richiede tempo. Non aspettarti risultati dopo una o due settimane. La maggior parte degli esperti consiglia una somministrazione costante per almeno 8–12 settimane prima di poter valutare se l'integratore faccia davvero la differenza. Per la ricostruzione della cartilagine, potrebbero volerci anche 3–6 mesi.
Cloridrato di glucosamina o solfato di glucosamina?
Nel caso ti stessi chiedendo quale sia la forma migliore: l'Università di Montréal le ha confrontate direttamente. Il solfato di glucosamina ha raggiunto una biodisponibilità del 9,4%, mentre il cloridrato di glucosamina (HCl) si è fermato al 6,1%. Anche nel liquido articolare le concentrazioni erano nettamente superiori con il solfato.
Il piccolo inconveniente è che la glucosamina HCl è costituita per circa l'80% da glucosamina pura, mentre il solfato di glucosamina (soprattutto la comune variante stabilizzata con 2KCl) ne contiene solo il 50–60%. Ti servirà quindi più polvere della forma solfato per fornire la stessa quantità di principio attivo. In compenso, però, ne arriverà di più all'articolazione.
Un ulteriore vantaggio della forma solfato: apporta anche zolfo, di cui il corpo ha ugualmente bisogno per la formazione della cartilagine. Se scegli la forma HCl, è quindi sensato somministrare in aggiunta del MSM come fonte di zolfo.
Perché la glucosamina da sola spesso non basta: il potere della combinazione
Nella pratica, la glucosamina viene somministrata raramente da sola, e per ottime ragioni. Diversi principi attivi agiscono in punti differenti dell'articolazione e si rafforzano a vicenda. Per questo motivo, un prodotto combinato ben bilanciato non necessita di dosaggi estremi dei singoli componenti.
Il MSM (metilsulfonilmetano), presente al 7,5% in nuvallo move, fornisce zolfo organico, indispensabile per la formazione della cartilagine, e agisce contemporaneamente come antinfiammatorio e antiossidante. In uno studio su 30 cavalli da corsa, con 20 grammi di MSM al giorno si è notato un miglioramento della rigenerazione, una riduzione dei valori infiammatori e gli allenatori hanno persino riportato un aspetto migliore del mantello e degli zoccoli. Il MSM integra perfettamente la glucosamina, poiché fornisce lo zolfo di cui il corpo ha bisogno per formare la cartilagine partendo proprio dalla glucosamina: è un po' come avere una seconda chiave per la stessa serratura.
Il collagene, presente all'8,5% in nuvallo move, fornisce al corpo gli aminoacidi glicina e prolina, necessari per la costruzione del tessuto connettivo. Mentre la glucosamina supporta principalmente l'"imbottitura" della cartilagine (i glicosaminoglicani), il collagene rinforza l'impalcatura che tiene insieme questa imbottitura. Una forma particolarmente interessante è il collagene di tipo II non denaturato (UC-II): già in piccole quantità può modulare il sistema immunitario, riducendo così l'attacco dell'organismo contro la cartilagine articolare. Uno studio ha persino rilevato che l'UC-II è più efficace rispetto alla combinazione di glucosamina e condroitina nei cavalli con problemi di artrosi.
La glucosamina – presente al 5% in nuvallo move – fornisce il mattone centrale per la sintesi dei glicosaminoglicani. In sinergia con il MSM (che apporta lo zolfo necessario) e il collagene (che rafforza la struttura della cartilagine), la glucosamina può dispiegare la sua efficacia già in quantità più moderate rispetto a quando viene somministrata da sola.
L'acido ialuronico – presente allo 0,5% in nuvallo move – lo conoscerai forse per le infiltrazioni articolari eseguite dal veterinario. Il fatto che l'acido ialuronico somministrato per via orale arrivi intatto fino all'articolazione è ancora oggetto di dibattito scientifico. Tuttavia, uno studio sui purosangue ha dimostrato che la somministrazione orale ha ridotto i gonfiori articolari dopo interventi chirurgici. Inoltre, uno studio in vitro della Ohio State University ha rilevato che l'acido ialuronico, insieme alla glucosamina, ha abbassato i marcatori infiammatori in modo più marcato rispetto all'acido ialuronico da solo.
Perché la combinazione è più della semplice somma delle singole parti: la prova più forte al riguardo proviene da uno studio clinico incrociato, randomizzato e in doppio cieco condotto dall'Animal Health Trust, in cui un integratore a base di glucosamina, condroitina, MSM e acidi grassi Omega-3 ha ridotto il grado di zoppia e migliorato la mobilità. Presi singolarmente, nessuno di questi principi attivi, nei dosaggi utilizzati, avrebbe avuto lo stesso effetto. Ed è esattamente questo principio – quattro principi attivi che si integrano in modo mirato – che si cela dietro la ricetta di nuvallo move.
Somministrare la glucosamina al cavallo: il problema principale non è il principio attivo
Ed ora arriviamo al tema che a noi di nuvallo sta più a cuore, perché l'abbiamo vissuto in prima persona centinaia di volte.
Puoi comprare il prodotto a base di glucosamina migliore e più concentrato al mondo. Puoi calcolare il dosaggio perfetto. Puoi stabilire il piano alimentare ideale. Ma tutto questo non serve a nulla, se poi il tuo cavallo si rifiuta di mangiare.
E non è affatto una rarità. La glucosamina in sé, essendo un aminozucchero, ha un sapore leggermente dolciastro e viene spesso accettata volentieri. Ma gli integratori per le articolazioni non contengono solo glucosamina. Il MSM ha un sapore leggermente amaro e sulfureo. Il collagene ha un odore insolito per il naso sensibile di un cavallo. E l'estratto di cozza verde, un altro noto principio attivo per le articolazioni, porta con sé un intenso odore di pesce che fa subito scattare un campanello d'allarme per molti cavalli.
A ciò si aggiunge che la maggior parte degli integratori per le articolazioni si presenta sotto forma di polvere. E le polveri comportano diversi problemi: generano polvere che irrita le narici sensibili, alterano la consistenza del mangime abituale e, purtroppo, il cavallo è in grado di scartarle con una facilità sorprendente, specialmente quando sposta il mangime umido usato come "copertura" per poi mangiare solo il concentrato asciutto sottostante.
Anche se inizialmente il tuo cavallo dovesse accettare la polvere, non significa che ne assumerà la dose completa. Resti sul fondo della mangiatoia, nuvolette soffiate via mentre mangia, capacità di selezionare i bocconi: nella pratica, il tuo cavallo finisce spesso per assumere quantità nettamente inferiori a quelle calcolate. E con un principio attivo che ha già di per sé una biodisponibilità di solo il 6–10%, ogni singolo grammo conta.
Conosciamo i soliti trucchi: introdurre il mangime gradualmente in 7–14 giorni, inumidire con acqua, mescolarlo alle polpe di barbabietola ammollate, aggiungerci un cucchiaio di purea di mele. Con alcuni cavalli funziona. Con altri, ti ritrovi ogni sera davanti alla mangiatoia con un senso di frustrazione, chiedendoti se quei 50 € spesi per l'integratore non siano stati letteralmente buttati al vento.
Fonti
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