La glucosamina per il cavallo: efficacia, dosaggio e perché somministrarla è la vera sfida
Hai sentito parlare della glucosamina, ma non sai di preciso quali benefici offra, di quanta ne abbia bisogno il tuo cavallo e come fare a fargliela mangiare? Allora questo articolo fa proprio per te.
Siamo Katja e Andrés di nuvallo. Con oltre 20 anni di esperienza pratica nella gestione dei cavalli, sappiamo bene cosa mangiano volentieri e cosa invece rifiutano. Per questo, in questo articolo ti spieghiamo in modo comprensibile cosa dice la ricerca sulla glucosamina e come somministrarla in modo ottimale.
Che cos'è esattamente la glucosamina?
La glucosamina è un aminozucchero che il corpo del cavallo produce autonomamente. È uno dei mattoni fondamentali per la cartilagine articolare e il liquido sinoviale (la sinovia). Immagina la glucosamina come una materia prima: il tuo cavallo ne ha bisogno per mantenere in buone condizioni gli "ammortizzatori" delle sue articolazioni.
Nello specifico, l'organismo utilizza la glucosamina per produrre i cosiddetti glicosaminoglicani (GAG). Si tratta delle molecole che conferiscono elasticità alla cartilagine e fanno in modo che il liquido articolare rimanga denso e lubrificante. Anche l'acido ialuronico (forse conosci il termine per i prodotti per la cura della pelle) si forma a partire dalla glucosamina.
Finché il cavallo è giovane e in salute, produce da solo una quantità sufficiente di glucosamina. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, in caso di sforzi intensi o di problemi preesistenti alle articolazioni come l'artrosi, la produzione da parte dell'organismo non riesce più a coprire il fabbisogno. È proprio in questi casi che entra in gioco l'integrazione di glucosamina.
L'efficacia della glucosamina per il cavallo: cosa dice la scienza?
Qui la questione si fa interessante. Vogliamo parlarti con onestà: gli studi sono promettenti, ma non così netti come molti produttori vogliono far credere.
Cosa è stato dimostrato in laboratorio:
I ricercatori della Michigan State University hanno dimostrato che la glucosamina, nei test di laboratorio, inibisce gli enzimi che degradano la cartilagine, riduce i marcatori dell'infiammazione come l'ossido nitrico e la prostaglandina E2 e blocca un'importante via di segnalazione infiammatoria (NF-κB). Sembra fantastico, e in effetti lo è. Ma attenzione: questi risultati provengono da capsule di Petri, dove la cartilagine è immersa direttamente in una soluzione di glucosamina ad alta concentrazione. Nel cavallo vivo la situazione è diversa.
Cosa è stato studiato nel cavallo vivo:
Lo studio finora più convincente proviene dalla Texas A&M University (Leatherwood et al., 2016). In 14 giovani cavalli che hanno assunto glucosamina per 84 giorni, i valori infiammatori nel liquido sinoviale si sono abbassati in modo misurabile, mentre i marcatori della rigenerazione cartilaginea sono aumentati. Si tratta di risultati incoraggianti.
Una ricerca meno recente della Auburn University, condotta su 25 cavalli con problemi alle articolazioni, ha mostrato un netto miglioramento della zoppia già dopo due settimane. Tuttavia, l'assenza di un gruppo di controllo ne limita la validità scientifica.
Altri studi, invece, non hanno riscontrato alcuna differenza misurabile tra la glucosamina e il placebo. Una revisione sistematica del 2009 ha rilevato che solo 3 dei 15 studi equini pubblicati soddisfacevano i requisiti scientifici minimi.
Perché i risultati sono così discordanti:
Il motivo principale è la cosiddetta biodisponibilità. Quando il cavallo assume la glucosamina per via orale, solo circa il 6–10% raggiunge effettivamente il flusso sanguigno. Lo ha dimostrato l'Università di Montréal in uno studio di farmacocinetica. A sua volta, solo una frazione di ciò che entra in circolo arriva al liquido articolare.
C'è però uno spiraglio interessante: lo stesso gruppo di ricerca ha scoperto che le articolazioni infiammate assorbono una quantità di glucosamina circa quattro volte superiore rispetto alle articolazioni sane. Il principio attivo, quindi, si concentra preferenzialmente dove ce n'è più bisogno. Questo potrebbe spiegare perché chi possiede un cavallo nota spesso dei cambiamenti positivi, nonostante la modesta biodisponibilità.
La nostra conclusione sull'efficacia: le basi biologiche sono solide. La glucosamina non è una pozione magica, ma un elemento di supporto molto valido, a patto che il dosaggio sia corretto.
Dosaggio della glucosamina per il cavallo: di quanta ne ha davvero bisogno?
Ed è qui che risiede il problema di molti prodotti in commercio. I dosaggi impiegati negli studi scientifici che hanno mostrato esiti positivi sono nettamente superiori a quelli consigliati dalla maggior parte dei prodotti commerciali.
Gli studi di farmacocinetica dell'Università di Montréal si basavano su una dose standard di 20 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Per un cavallo a sangue caldo di 500 kg, equivalgono a 10 grammi di glucosamina al giorno. Lo studio della Texas A&M, che ha evidenziato risultati positivi sui marcatori dell'infiammazione, ne ha utilizzata addirittura il doppio.
Come linea guida per la glucosamina pura come singolo principio attivo:
Per il supporto quotidiano delle articolazioni sane, si calcolano tra i 10 e i 20 mg per chilogrammo di peso corporeo. Per un cavallo di 600 kg corrispondono a 6–12 grammi al giorno. Nelle fasi acute o come ciclo iniziale (fase di carico), la dose può arrivare a 15–20 grammi al giorno, per poi scendere al dosaggio di mantenimento dopo 2–4 settimane.
Ma c'è un aspetto cruciale: questi alti dosaggi si riferiscono a studi in cui la glucosamina veniva somministrata da sola. Se invece viene combinata in modo mirato con altri principi attivi per le articolazioni, come MSM, collagene e acido ialuronico, le sostanze agiscono su punti diversi dell'articolazione e si potenziano a vicenda. Grazie a questo effetto sinergico, per ottenere un risultato paragonabile non ti serve la stessa quantità di glucosamina necessaria in caso di somministrazione singola. La combinazione lavora come una squadra e non come un insieme di singoli giocatori. Trovi maggiori dettagli più avanti.
Passiamo ora alla disincantata realtà del mercato: uno studio pubblicato sull'Equine Veterinary Journal ha testato 23 prodotti in commercio a base di glucosamina per cavalli. Più della metà conteneva una quantità di glucosamina inferiore a quella dichiarata in etichetta. Tre prodotti presentavano meno del 30% del contenuto dichiarato e uno non conteneva affatto glucosamina. Dei 23 prodotti esaminati, solo 5 suggerivano una dose giornaliera che si avvicinasse minimamente ai 10 grammi presi in esame dalla scienza.
Importante: la glucosamina ha bisogno di tempo. Non aspettarti risultati dopo una o due settimane. La maggior parte degli esperti consiglia una somministrazione costante per almeno 8–12 settimane prima di poter valutare se l'integratore stia facendo la differenza. Per la rigenerazione della cartilagine, i tempi possono allungarsi anche fino a 3–6 mesi.
Glucosamina cloridrato o glucosamina solfato?
Se ti stai domandando quale sia la forma migliore, l'Università di Montréal le ha messe a confronto diretto. La glucosamina solfato ha raggiunto una biodisponibilità del 9,4%, mentre la glucosamina cloridrato (HCl) si è fermata al 6,1%. Anche nel liquido sinoviale le concentrazioni di solfato sono risultate nettamente superiori.
C'è però un piccolo intoppo: la glucosamina HCl è composta per circa l'80% da glucosamina pura, mentre la glucosamina solfato (soprattutto la diffusa variante stabilizzata 2KCl) ne contiene solo il 50–60%. Ti occorre quindi più polvere della forma solfato per fornire la stessa quantità di principio attivo, ma in compenso all'articolazione ne arriva una dose maggiore.
Un ulteriore vantaggio della forma solfato è che apporta zolfo, di cui l'organismo ha ugualmente bisogno per la formazione della cartilagine. Se opti per la forma HCl, è quindi sensato somministrare in aggiunta MSM come fonte di zolfo.
Perché la sola glucosamina spesso non basta: il potere della combinazione
Nella pratica, la glucosamina viene raramente somministrata da sola, e per ottime ragioni. Diversi principi attivi agiscono in punti diversi dell'articolazione potenziandosi a vicenda. Per questo motivo, un prodotto combinato e ben bilanciato non ha bisogno di singoli dosaggi estremi.
L'MSM (metilsulfonilmetano), presente al 7,5% in nuvallo move, fornisce zolfo organico, indispensabile per la formazione della cartilagine, e ha allo stesso tempo un'azione antinfiammatoria e antiossidante. In uno studio su 30 cavalli da corsa, con 20 grammi di MSM al giorno è migliorata la rigenerazione, i livelli di infiammazione sono diminuiti e gli allenatori hanno persino segnalato un miglioramento del mantello e degli zoccoli. L'MSM integra la glucosamina in modo ideale perché apporta lo zolfo di cui l'organismo ha bisogno per formare la cartilagine a partire dalla glucosamina: una sorta di seconda chiave per la stessa serratura.
Il collagene, presente all'8,5% in nuvallo move, fornisce all'organismo gli aminoacidi glicina e prolina, necessari per la costruzione del tessuto connettivo. Mentre la glucosamina supporta principalmente il "riempimento" della cartilagine (i glicosaminoglicani), il collagene rinforza l'impalcatura che tiene unito questo riempimento. Una forma particolarmente interessante è il collagene di tipo II non denaturato (UC-II): già in piccole quantità è in grado di modulare il sistema immunitario, riducendo così l'attacco dell'organismo alla cartilagine articolare. Uno studio ha persino riscontrato che l'UC-II è più efficace della combinazione di glucosamina e condroitina nei cavalli affetti da artrite.
La glucosamina, al 5% in nuvallo move, costituisce il mattoncino centrale per la sintesi dei glicosaminoglicani. In combinazione con l'MSM (che fornisce lo zolfo necessario) e il collagene (che rinforza l'impalcatura cartilaginea), la glucosamina può dispiegare la sua efficacia già a dosaggi più moderati rispetto a quando viene somministrata singolarmente.
L'acido ialuronico, allo 0,5% in nuvallo move, lo conosci forse per le iniezioni articolari del veterinario. La scienza sta ancora dibattendo se l'acido ialuronico somministrato per via orale raggiunga intatto l'articolazione. Tuttavia, uno studio sui purosangue ha dimostrato che la somministrazione orale ha ridotto i gonfiori articolari dopo gli interventi chirurgici. Inoltre, uno studio in vitro della Ohio State University ha rilevato che l'acido ialuronico unito alla glucosamina ha ridotto i marcatori dell'infiammazione in misura maggiore rispetto al solo acido ialuronico.
Perché la combinazione è molto più della somma delle singole parti: l'evidenza più forte in tal senso proviene da uno studio crossover randomizzato in doppio cieco dell'Animal Health Trust, in cui un integratore a base di glucosamina, condroitina, MSM e acidi grassi Omega-3 ha ridotto il grado di zoppia e migliorato la mobilità. Se somministrati singolarmente, nessuno di questi principi attivi avrebbe avuto lo stesso effetto al dosaggio utilizzato. È proprio questo principio, quattro principi attivi che si completano in modo mirato, a essere alla base della ricetta di nuvallo move.
Somministrare la glucosamina al cavallo: il problema principale non è il principio attivo
Ed eccoci arrivati al tema che a noi di nuvallo sta più a cuore, perché l'abbiamo vissuto in prima persona centinaia di volte.
Puoi acquistare il miglior prodotto a base di glucosamina al mondo e con il dosaggio più elevato. Puoi calcolare le dosi alla perfezione. Puoi elaborare il piano alimentare ottimale. Ma tutto questo non serve assolutamente a nulla se il tuo cavallo non mangia l'integratore.
E non è affatto una rarità. La glucosamina in sé, essendo un aminozucchero, ha un sapore leggermente dolciastro e viene spesso accettata volentieri. Ma gli integratori per le articolazioni non contengono solo glucosamina. L'MSM ha un gusto leggermente amaro e sulfureo. Il collagene ha un odore insolito per il naso sensibile dei cavalli. E l'estratto di cozza verde, un altro principio attivo molto diffuso per le articolazioni, ha un odore intenso di pesce che fa subito scattare il campanello d'allarme in molti cavalli.
Inoltre: la maggior parte degli integratori per le articolazioni è in polvere. Le polveri presentano svariati problemi. Sollevano polvere, irritando le narici sensibili. Alterano la consistenza del cibo a cui l'animale è abituato. E permettono al cavallo di selezionare il cibo in modo spaventosamente efficace, specialmente quando sposta semplicemente di lato il foraggio umido che funge da "copertura" per mangiare solo il mangime concentrato asciutto che si trova sotto.
Anche se inizialmente il cavallo accetta la polvere, non significa che ne assimili l'intera dose. Tra i residui sul fondo della mangiatoia, le nuvole di polvere soffiate via mentre mangia e la sua abilità nel selezionare il cibo, nella pratica il cavallo assume spesso una quantità nettamente inferiore rispetto a quella calcolata. E con un principio attivo che ha già di per sé una biodisponibilità limitata al 6–10%, ogni singolo grammo conta.
Conosciamo i soliti trucchi: introdurre il prodotto gradualmente nell'arco di 7–14 giorni, inumidirlo con acqua, mescolarlo a polpe di barbabietola bagnate, aggiungere un cucchiaio di purea di mela. Con alcuni cavalli funziona. Con altri, ti ritrovi ogni sera davanti alla mangiatoia con grande frustrazione, domandandoti se i 50 € spesi per l'integratore non siano letteralmente andati in fumo.
Fonti
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Leatherwood J.L., Gehl K.L., Coverdale J.A., Arnold C.E., Dabareiner R.A., Walter K.N., Lamprecht E.D. — Influence of oral glucosamine supplementation in young horses challenged with intra-articular lipopolysaccharide (Journal of Animal Science, Texas A&M, 2016) Link
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