Mantener en forma a un caballo mayor: movilidad y salud de las articulaciones en la vejez

Por qué nos parece tan importante este tema: desde la práctica y para la práctica

Detrás de nuvallo están Katja y Andrés. Con más de 20 años de experiencia práctica en el deporte ecuestre, sabemos muy bien cómo cambian radicalmente las necesidades de los caballos con la edad. En este artículo, te ofrecemos respuestas con base científica, extraídas directamente de la práctica, sobre lo que ocurre en el cuerpo del caballo al envejecer y cómo puedes apoyarlo de la mejor manera.

Base de conocimientos: qué ocurre en el cuerpo del caballo cuando envejece

Para entender cómo podemos ayudar a nuestros caballos mayores, tenemos que echar un rápido vistazo bajo su pelaje. La articulación de un caballo es una obra maestra de la biología. Imagínatela como el chasis de un coche: el cartílago articular actúa como un amortiguador que absorbe la inmensa fuerza de cada paso. El líquido sinovial (sinovia) es el aceite del motor que asegura que todo se deslice suavemente y que el cartílago reciba los nutrientes necesarios.

En los años de juventud, este ciclo de desgaste y regeneración funciona completamente por sí solo. Sin embargo, cuanto mayor se hace el caballo, más lento trabaja su metabolismo. De forma natural, el cuerpo produce menos componentes esenciales, como el colágeno endógeno o el ácido hialurónico. El líquido sinovial se vuelve más fluido, y el cartílago pierde elasticidad y se vuelve quebradizo.

Lo traicionero de esto es que, al principio, estos procesos se desarrollan de manera completamente silenciosa. Muchas veces solo lo notamos en la época de frío y humedad. El caballo mayor está rígido al salir del box por la mañana o necesita mucho más tiempo en el paddock para calentar. A menudo también observamos, con un ligero encogimiento de corazón, que al caballo mayor le cuesta más levantarse después de haberse tumbado a dormir.

Estos cambios son parte del proceso natural de envejecimiento. El problema para quienes tenemos caballos, sin embargo, es que nuestro forraje básico —es decir, el heno y la hierba— sencillamente no contiene en cantidad suficiente esos componentes altamente específicos que la articulación necesitaría ahora con urgencia desde el exterior. Aquí es donde entra en juego la alimentación específica.

¿Qué dice realmente la ciencia?

Si echamos un vistazo al mercado de los suplementos alimenticios, vemos que se utilizan grandes términos a la ligera. Pero, ¿qué es un hecho comprobado y qué es simplemente puro marketing? Para arrojar luz sobre este asunto, debemos dividir con honestidad la situación de los estudios en tres áreas.

a) Lo que se ha demostrado en estudios de laboratorio

La base biológica de muchos principios activos para las articulaciones está excelentemente investigada. En numerosos institutos de renombre en todo el mundo se han estudiado cultivos celulares (los llamados estudios in vitro). En ellos, los equipos científicos aplican principios activos como la glucosamina o el ácido hialurónico directamente sobre células cartilaginosas aisladas (condrocitos). Los resultados aquí suelen ser impresionantes: las células se estimulan, producen más líquido sinovial y se frena el desgaste del cartílago.

Pero, a decir verdad, una placa de Petri en el laboratorio no es un caballo de 500 kilos. Cuando un caballo ingiere un principio activo, este primero tiene que sobrevivir al largo recorrido por el tracto gastrointestinal, ser absorbido por la sangre y, finalmente, ser transportado hasta la articulación. Así pues, los resultados de laboratorio son un excelente indicador de que una sustancia funciona, pero todavía no garantizan que vaya a tener efecto en la cuadra.

b) Lo que se ha estudiado en el caballo vivo

La cosa se pone más interesante con los estudios clínicos en caballos reales. Universidades como la Texas A&M o la Michigan State University llevan años investigando en el ámbito de la salud articular equina. En estudios de campo prácticos, que a menudo se llevan a cabo durante un periodo de 8 a 12 semanas con grupos de 15 a 30 caballos, el personal veterinario mide parámetros como la longitud del tranco, la marcha o la reacción a las pruebas de flexión.

Muchos de estos estudios lo confirman: los caballos a los que se les administró una suplementación específica con componentes articulares de alta calidad mostraron, mediante métodos de medición objetivos, unos valores de movilidad mejorados en comparación con los grupos de control. Este panorama se complementa con enormes estudios en humanos. En el conocido estudio GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial), por ejemplo, se examinó a más de 1.500 pacientes humanos. Este tipo de estudios a gran escala respaldan científicamente la eficacia de las sustancias. No obstante, también debemos hablar con honestidad sobre los límites de la investigación equina: por motivos de costes, muchos estudios en caballos tienen muestras más bien pequeñas o carecen de grupos de control amplios e independientes.

c) Una conclusión sincera

En resumen, la situación de los estudios es muy positiva y la base biológica es absolutamente sólida. Pero no nos engañemos: los suplementos para las articulaciones no son productos milagrosos. Quien afirme que un suplemento alimenticio cura la artrosis avanzada y convierte de la noche a la mañana a un caballo jubilado de 25 años en un caballo de Gran Premio, está mintiendo. El cartílago destruido no se puede volver a hacer aparecer por arte de magia.

Sin embargo, especialmente para las articulaciones de los caballos mayores, estos nutrientes son un componente extremadamente valioso para apoyar de la mejor manera posible el tejido aún existente, estimular la producción de líquido sinovial y fomentar las ganas de moverse en general. La investigación indica con fuerza que estos principios activos funcionan mejor cuando se combinan de forma inteligente entre sí.

Dosis y práctica: a qué debes prestar atención

Echar un vistazo al reverso de muchos suplementos a menudo hace fruncir el ceño a quienes tienen caballos. ¿Qué cantidad de un principio activo necesita realmente mi caballo?

En estudios aislados en los que solo se probó un único principio activo (por ejemplo, glucosamina pura), los equipos de investigación a menudo trabajan con dosis individuales muy altas de hasta 10 gramos al día. En la práctica, sin embargo, se ha demostrado que esos preparados de una sola sustancia a menudo son menos eficaces que las combinaciones inteligentes. Gracias al efecto sinérgico de los diferentes principios activos (hablaremos de esto enseguida), la dosis individual de cada sustancia en un producto combinado puede ser considerablemente menor para conseguir el mismo efecto o incluso uno mejor.

En la práctica, solemos recomendar una clara distinción entre la dosis de mantenimiento y la fase aguda (cura). Quien desee mantener la movilidad de un caballo mayor, debe administrar de forma continua una dosis diaria moderada. Pero si el caballo atraviesa fases agudas o acabas de empezar a darle el suplemento, es aconsejable administrar el doble de la cantidad durante las primeras 2 o 3 semanas para llenar primero los depósitos del organismo.

Un análisis crítico del mercado resulta indispensable en este punto: el Reglamento 767/2009 de la UE sobre la comercialización de los alimentos para animales permite lamentablemente que los fabricantes oculten las cantidades exactas de principio activo por kilogramo o por dosis diaria detrás de formulaciones ambiguas. A menudo, solo indican rangos porcentuales o composiciones generales. Sin embargo, debes saber exactamente cuántos miligramos de una sustancia valiosa acaban realmente en el caballo. En este sentido, la transparencia es fundamental.

Además, se requiere paciencia. El cartílago articular y los tendones pertenecen a los llamados tejidos braditróficos (de nutrición lenta). A menudo pasan semanas hasta que los nutrientes llegan a la articulación y la marcha se ve visiblemente respaldada. Cuenta con al menos de 8 a 12 semanas de alimentación constante antes de emitir un juicio definitivo. Muchas personas observan los primeros cambios positivos pasadas de 4 a 6 semanas.

Por qué los principios activos aislados a menudo no bastan: el poder de la combinación

Si queremos apoyar la articulación de nuestro caballo de forma integral, no basta con ajustar un solo elemento. Imagina una casa: si el tejado tiene goteras, los cimientos se tambalean y faltan las ventanas, no te servirá de nada comprar toneladas de ladrillos para el tejado y olvidarte del cemento para los cimientos.

Diferentes estructuras de las articulaciones necesitan diferentes nutrientes. Justo ahí es donde intervenimos con los nuvallo move Snacks. En la ración diaria recomendada (6 snacks, aprox. 30 g para un caballo de 500 kg), combinamos de forma específica cuatro componentes esenciales:

1. Glucosamina (1.500 mg): El componente más importante para la formación del cartílago. Apoya la función amortiguadora natural del cartílago.

2. Colágeno (2.550 mg): Una proteína estructural esencial que proporciona la elasticidad y la estabilidad necesarias en el tejido conectivo, los ligamentos y el cartílago.

3. MSM (2.250 mg): Azufre orgánico que desempeña una función clave en el organismo para la regeneración de los tendones, los ligamentos y la musculatura.

4. Ácido hialurónico (150 mg): El componente principal del líquido sinovial (sinovia). Vuelve a darle fluidez al "aceite del motor".

El hecho de que una combinación de diferentes ingredientes como esta sea superior a las dosis altas y aisladas de uno solo, queda demostrado, entre otros, por un conocido estudio cruzado del Animal Health Trust británico. En el complejo diseño de este estudio —en el que los caballos alternaban por fases entre un placebo y un preparado combinado—, el efecto sinérgico quedó claramente de manifiesto. La combinación de distintos componentes articulares condujo a resultados mensurablemente mejores en la marcha que las dosis aisladas. Por lo tanto, un producto combinado bien ajustado no necesita dosis individuales extremas, ya que los ingredientes se apoyan mutuamente en su biodisponibilidad.

El mayor reto en la práctica: la alimentación

Podemos disertar durante horas sobre indicaciones en miligramos, cadenas de ácido hialurónico y estudios. Pero todo ese conocimiento teórico se esfuma en el segundo en que nos encontramos en la cuadra por la tarde y nuestro caballo simplemente se niega a comer. Quien haya intentado alguna vez hacer que un caballo ingiera un polvo para las articulaciones, sabe exactamente de lo que hablamos.

El problema de la alimentación

La mayoría de los suplementos eficaces para las articulaciones tienen una cosa en común: al caballo le saben amargos, huelen fuerte o tienen una desagradable textura arenosa. Así que, ¿qué hacemos? Empezamos a hacer trucos.

Te pones en el guadarnés o cuarto de alimentación y preparas laboriosamente un mash. Mezclas el polvo. Se lo sirves a tu caballo, lo olfatea... y aparta la cabeza. Al día siguiente rayas una manzana o escondes laboriosamente el polvo en medio plátano. A veces, eso funciona durante un par de días. Pero los caballos son expertos seleccionando. Consiguen comerse la manzana con precisión infalible y dejar el polvo alrededor. Al final, raspas los finos y pegajosos restos de polvo del fondo del comedero y no tienes ni idea de cuánto de ese suplemento carísimo ha ingerido realmente tu caballo.

La frustración emocional es enorme. Quieres hacer algo bueno por tu viejo compañero, compras productos caros y cada tarde te quedas mirando con perplejidad el comedero. Aparte de eso, muchos polvos levantan muchísimo polvo, irritan las vías respiratorias o alteran tanto la consistencia del pienso que incluso los caballos más glotones se declaran en huelga.

Por qué hemos eliminado el polvo

Precisamente a partir de esta frustración, que hemos compartido con nuestros propios caballos y en conversaciones con cientos de personas que tienen caballos, en nuvallo replanteamos por completo la situación. Para nosotros, la pregunta decisiva no era: «¿Cómo hacemos un polvo que sepa un poco mejor?», sino: «¿Cómo nos aseguramos de que cada caballo ingiera la dosis completa de forma fiable, exacta y con gusto?»

La solución son nuestros nuvallo move Snacks. A partir de los principios activos en altas dosis, hemos creado un snack para las articulaciones funcional que sencillamente puedes dar directamente de la mano, como si fuera una recompensa. En la búsqueda del suplemento articular adecuado para tu caballo mayor, esto significa: nunca más volver a pesar, nunca más polvo que se esparce por el aire y nunca más sobras apartadas en el comedero.

Nuestros snacks son absolutamente suaves para el estómago y no contienen trigo ni maíz. La base la forman la torta de lino, el salvado de arroz y las semillas de lino, complementados con ingredientes naturales como polvo de plátano, de manzana y de algarroba. Esta receta garantiza una aceptación y un sabor extremadamente altos. El caballo ya no aparta nada, porque simplemente considera el snack como el mejor momento absoluto del día.

Con cada snack tienes un control absoluto sobre la dosis. Si le das a un caballo de unos 500 kg los 6 snacks recomendados al día, sabes al miligramo exacto que la glucosamina, el colágeno, el MSM y el ácido hialurónico han ido a parar al 100 % al cuerpo del animal. En el caso de caballos más ligeros, puedes reducir a 4 o 5 unidades; en caballos de tiro más pesados, subir a 7 u 8. En las primeras semanas de la fase aguda simplemente duplicas la cantidad: todo directamente desde el bolsillo de tu chaqueta, sin necesidad de preparar un mash.

Cuando se trata de caballos jubilados, alimentación y articulaciones, hemos recibido infinidad de comentarios de personas que por fin respiran aliviadas. Muchas nos cuentan: «Desde que le damos nuvallo, vemos que nuestro caballo se mueve de nuevo con mayor soltura y corre con más alegría».

Porque, al fin y al cabo, el mejor suplemento no es el que tiene la lista de ingredientes más larga en la etiqueta ni el valor de laboratorio más alto en el tubo de ensayo. Es el que realmente llega al interior del caballo.

Fuentes

Murray R.C. et al. — Effect of an Oral Joint Supplement on Orthopaedic Evaluation Scores and Limb Kinematics (Equine Veterinary Journal, 2014, Animal Health Trust crossover study) Enlace

Byron C.R. et al. — Effects of glucosamine and chondroitin sulfate on mediators of osteoarthritis in cultured equine chondrocytes (American Journal of Veterinary Research, Michigan State University, 2003) Enlace

van de Water E. et al. — The preventive effects of two nutraceuticals on experimentally induced acute synovitis (Equine Veterinary Journal, 2017) Enlace

Dobenecker B. et al. — Specific bioactive collagen peptides (PETAGILE®) as supplement for horses with osteoarthritis (Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 2018) Enlace

Seguridad y calidad en las que puedes confiar

Sabemos que la transparencia es tan importante para ti como para nosotros. Por eso, nuestros nuvallo move Snacks defienden unos valores claros:

• Conforme a ADMR: completamente seguro para competiciones, no requiere periodos de carencia.
• Sin azúcares añadidos: sin trigo, ni maíz ni azúcares ocultos. Complementado con ingredientes naturales seleccionados.
• Fabricado en Europa: para garantizar los máximos estándares de calidad y una producción controlada.
• Garantía de satisfacción de 30 días: como sabemos lo delicados que son algunos caballos, con nosotros no corres ningún riesgo.