Mantener en forma a un caballo mayor: movilidad y salud de las articulaciones en la vejez

Por qué consideramos este tema tan importante: desde la experiencia práctica

Detrás de nuvallo estamos Katja y Andrés. Con más de 20 años de experiencia práctica en la equitación, sabemos muy bien cómo cambian radicalmente las necesidades de los caballos en la vejez. En este artículo te damos respuestas con base científica y desde la experiencia directa sobre qué ocurre en el cuerpo de un caballo que envejece y cómo puedes apoyarlo de la mejor manera posible.

Base de conocimientos: qué pasa en el cuerpo del caballo cuando envejece

Para entender cómo podemos ayudar a nuestros caballos mayores, tenemos que echar un vistazo rápido bajo el pelaje. La articulación de un caballo es una obra maestra de la biología. Imagínatela como el chasis de un coche: el cartílago articular funciona como un amortiguador que absorbe la inmensa fuerza de cada paso. El líquido sinovial (sinovia) es el aceite del motor que asegura que todo se deslice sin fricción y que el cartílago reciba los nutrientes.

En los años de juventud, este ciclo de desgaste y regeneración funciona completamente solo. Pero a medida que el caballo envejece, el metabolismo se ralentiza. El cuerpo produce de forma natural menos componentes esenciales como el colágeno propio o el ácido hialurónico. El líquido sinovial se vuelve menos viscoso, el cartílago pierde elasticidad y se vuelve frágil.

Lo complicado de esto es que estos procesos ocurren al principio de forma totalmente silenciosa. A menudo, nos damos cuenta solo en la época de frío y humedad. El caballo mayor está rígido al salir del box por la mañana o necesita mucho más tiempo en el paddock para empezar a moverse con fluidez. También solemos observar, con un pequeño nudo en el estómago, que al caballo mayor le cuesta más levantarse después de haberse tumbado para dormir.

Estos cambios son parte del proceso natural de envejecimiento. El problema para quienes tenemos caballos es, sin embargo, que el forraje básico —es decir, el heno y la hierba— simplemente no contiene en cantidad suficiente estos componentes tan específicos que la articulación necesita ahora recibir desde el exterior. Aquí es donde entra en juego una alimentación específica.

¿Qué dice realmente la ciencia?

Al observar el mercado de los suplementos alimenticios, es común encontrar grandes promesas. Pero, ¿qué es un hecho comprobado y qué es solo marketing inteligente? Para arrojar luz sobre este asunto, debemos dividir la situación de los estudios de forma honesta en tres áreas.

a) Lo que se ha demostrado en estudios de laboratorio

La base biológica de muchos principios activos para las articulaciones está muy bien investigada. En numerosos institutos de renombre de todo el mundo se han estudiado cultivos celulares (los llamados estudios in vitro). En ellos, los científicos aplican principios activos como la glucosamina o el ácido hialurónico directamente sobre células cartilaginosas aisladas (condrocitos). A menudo, los resultados aquí son impresionantes: las células se estimulan, producen más líquido sinovial y se frena la degradación del cartílago.

Pero la verdad es que una placa de Petri en un laboratorio no es un caballo de 500 kilos. Cuando un caballo ingiere un principio activo, este primero debe sobrevivir al largo camino a través del tracto gastrointestinal, ser absorbido por la sangre y, finalmente, transportado a la articulación. Por tanto, los resultados de laboratorio son un indicador fantástico de que una sustancia funciona, pero no garantizan todavía un efecto en la cuadra.

b) Lo que se ha investigado en caballos vivos

La cosa se pone más interesante con los estudios clínicos en caballos reales. Universidades como la Texas A&M o la Michigan State University llevan años investigando en el ámbito de la salud de las articulaciones equinas. En estudios de campo prácticos, que a menudo se llevan a cabo durante un período de 8 a 12 semanas con grupos de 15 a 30 caballos, los veterinarios miden parámetros como la longitud del paso, el patrón de marcha o la reacción a las pruebas de flexión.

Muchos de estos estudios lo confirman: los caballos a los que se les administraron específicamente componentes articulares de alta calidad mostraron, en mediciones objetivas, mejores valores de movilidad en comparación con los grupos de control. Este panorama se complementa con enormes estudios en humanos. En el conocido estudio GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial), por ejemplo, se examinó a más de 1.500 pacientes humanos. Estos estudios a gran escala respaldan científicamente la eficacia de las sustancias. Sin embargo, también debemos hablar con franqueza sobre los límites de la investigación equina: por razones de costes, muchos estudios en caballos tienen muestras más bien pequeñas o carecen de grupos de control grandes e independientes.

c) Una conclusión sincera

En general, la situación de los estudios es muy positiva y la base biológica es absolutamente sólida. Pero no nos engañemos: los suplementos para las articulaciones no son productos milagrosos. Quien afirme que un suplemento alimenticio cura la artrosis avanzada y convierte a un caballo jubilado de 25 años en un caballo de Gran Premio de la noche a la mañana, miente. El cartílago destruido no se puede regenerar por arte de magia.

Sin embargo, especialmente para las articulaciones del caballo mayor, estos nutrientes son un pilar extremadamente valioso para apoyar el tejido existente de la mejor manera posible, estimular la producción de líquido sinovial y fomentar las ganas generales de moverse. La investigación indica claramente que estos principios activos funcionan mejor cuando se combinan de forma inteligente.

Dosis y práctica: a qué debes prestar atención

Un vistazo a la etiqueta trasera de muchos suplementos suele generar dudas entre quienes tienen caballos. ¿Cuánto de un principio activo necesita realmente mi caballo?

En estudios aislados, en los que solo se probó un principio activo (por ejemplo, glucosamina pura), los investigadores a menudo trabajan con dosis individuales muy altas, de hasta 10 gramos al día. En la práctica, sin embargo, se ha demostrado que estos preparados de un solo componente suelen ser menos efectivos que las combinaciones inteligentes. Gracias al efecto sinérgico de distintos principios activos (hablaremos de ello en un momento), la dosis individual de cada sustancia en un producto combinado puede ser mucho menor para conseguir el mismo o incluso un mejor efecto.

En la práctica, a menudo recomendamos diferenciar claramente entre la dosis de mantenimiento y la fase aguda (cura). Si lo que se busca es mantener la movilidad en un caballo mayor, se administra de forma continua una dosis diaria moderada. No obstante, si el caballo pasa por fases agudas o acabas de empezar con la suplementación, tiene sentido darle el doble de cantidad durante las primeras 2 a 3 semanas para reponer primero las reservas del cuerpo.

Echar un vistazo crítico al mercado es fundamental en este aspecto: lamentablemente, el Reglamento (CE) nº 767/2009 de la UE sobre la comercialización y el uso de los piensos permite a los fabricantes ocultar las cantidades exactas de los principios activos por kilogramo o por dosis diaria tras formulaciones imprecisas. En esos casos, a menudo solo aparecen rangos de porcentajes o composiciones generales. Sin embargo, debes saber exactamente cuántos miligramos de una sustancia valiosa acaban realmente en tu caballo. Aquí, la transparencia es primordial.

Además, hace falta paciencia. El cartílago articular y los tendones pertenecen a los llamados tejidos braditróficos (de nutrición lenta). Hasta que los nutrientes llegan a la articulación y el patrón de marcha se ve notablemente apoyado, a menudo pasan semanas. Calcula al menos entre 8 y 12 semanas de alimentación constante antes de sacar una conclusión definitiva. A menudo, se pueden observar los primeros cambios positivos ya a las 4 o 6 semanas.

Por qué los principios activos por sí solos a menudo no bastan: el poder de la combinación

Si queremos apoyar la articulación de nuestro caballo de forma integral, no basta con ajustar un solo aspecto. Imagínate una casa: si el techo tiene goteras, los cimientos tiemblan y faltan las ventanas, no te servirá de nada comprar toneladas de tejas para el techo pero olvidarte del cemento para los cimientos.

Las distintas estructuras de las articulaciones necesitan nutrientes diferentes. Precisamente en este punto es donde intervenimos con los nuvallo move Snacks. En la ración diaria recomendada (6 Snacks, aprox. 30 g para un caballo de 500 kg), combinamos específicamente cuatro componentes esenciales:

1. Glucosamina (1.500 mg): El componente más importante para la formación del cartílago. Apoya la función natural de amortiguación del cartílago.

2. Colágeno (2.550 mg): Una proteína estructural esencial que proporciona la elasticidad y estabilidad necesarias en el tejido conectivo, los ligamentos y el cartílago.

3. MSM (2.250 mg): Azufre orgánico que desempeña una función clave en el cuerpo en la regeneración de tendones, ligamentos y musculatura.

4. Ácido hialurónico (150 mg): El componente principal del líquido sinovial (sinovia). Hace que el «aceite del motor» vuelva a ser fluido.

Que esta combinación de diferentes ingredientes es superior a las altas dosis individuales aisladas lo demuestra, entre otros, un conocido estudio cruzado (crossover) del Animal Health Trust británico. En este complejo diseño de estudio, en el que los caballos alternaban por fases entre placebo y producto combinado, quedó patente de forma inequívoca el efecto sinérgico. La combinación de varios componentes articulares condujo a resultados mensurablemente mejores en el patrón de marcha que las administraciones aisladas. Por lo tanto, un producto combinado bien ajustado no necesita dosis individuales extremas, ya que los ingredientes se apoyan mutuamente en su biodisponibilidad.

El mayor reto en la práctica: la alimentación

Podemos hablar durante horas sobre miligramos, cadenas de ácido hialurónico y estudios. Pero todo ese conocimiento teórico se esfuma en el instante en que estamos por la noche en la cuadra y nuestro caballo, sencillamente, lo rechaza. Cualquiera que haya intentado alguna vez darle a su caballo un polvo para las articulaciones sabe exactamente de qué estamos hablando.

El problema de la alimentación

La mayoría de los suplementos eficaces para las articulaciones tienen algo en común: le saben amargos al caballo, huelen fuerte o tienen una textura arenosa desagradable. ¿Y qué hacemos? Empezamos con los trucos.

Estás en el cuarto de los piensos y preparas un mash laboriosamente. Lo mezclas con el polvo. Se lo sirves a tu caballo, lo huele... y aparta la cabeza. Al día siguiente, rallas una manzana o escondes el polvo a duras penas en medio plátano. A veces funciona durante un par de días. Pero los caballos son unos maestros seleccionando lo que comen. Consiguen comerse la manzana con precisión infalible y dejar el polvo alrededor. Al final, acabas rascando los restos finos y pegajosos de polvo del fondo del comedero y no tienes ni idea de qué cantidad de ese suplemento carísimo ha ingerido realmente tu caballo.

La frustración emocional es enorme. Quieres hacerle un bien a tu viejo compañero, compras productos caros y cada noche te quedas frente al comedero haciéndote preguntas. Aparte de eso, muchos polvos levantan muchísimo polvo, irritan las vías respiratorias o alteran tanto la consistencia de la ración que hasta los caballos más glotones se ponen en huelga.

Por qué hemos prescindido del polvo

Precisamente a raíz de esta frustración, que hemos compartido con nuestros propios caballos y en conversaciones con cientos de personas que tienen caballos, en nuvallo hemos replanteado las cosas por completo. Para nosotros, la pregunta clave no era: «¿Cómo hacemos un polvo que sepa un poco mejor?». La pregunta era: «¿Cómo nos aseguramos de que cada caballo ingiera la dosis completa de forma fiable, exacta y con ganas?»

La solución son nuestros nuvallo move Snacks. A partir de principios activos en altas dosis, hemos creado un snack para las articulaciones funcional que puedes darle directamente de la mano de forma muy sencilla, como una recompensa. En tu búsqueda del alimento adecuado para las articulaciones de tu caballo mayor, esto significa: nunca más pesar ingredientes, nunca más polvos volátiles y nunca más restos descartados en el comedero.

Nuestros Snacks son muy respetuosos con el estómago y no contienen trigo ni maíz. La base está formada por torta de lino, salvado de arroz y semillas de lino, complementada con ingredientes naturales como polvo de plátano, manzana y algarroba. Esta receta garantiza una aceptación y palatabilidad extremadamente altas. El caballo ya no aparta nada, porque, sencillamente, considera el Snack como el mejor momento del día.

Con cada Snack individual tienes el control absoluto sobre la dosis. Si le das a un caballo de unos 500 kg los 6 Snacks recomendados al día, sabrás con una precisión de miligramos que la glucosamina, el colágeno, el MSM y el ácido hialurónico han acabado al 100 % en el cuerpo del caballo. En caballos más ligeros, reduces a 4 o 5 unidades, y en los de tiro más pesados, aumentas a 7 u 8. En las primeras semanas de la fase aguda, simplemente duplicas la cantidad: todo directamente desde el bolsillo de tu chaqueta, sin tener que preparar ningún mash.

Cuando se trata del tema de caballos jubilados, alimentación y articulaciones, hemos recibido innumerables comentarios de personas que respiran aliviadas. A menudo nos comentan: «Desde que damos nuvallo, vemos que nuestro caballo vuelve a moverse con más agilidad y camina con más ganas».

Porque, al fin y al cabo, el mejor suplemento no es el que tiene la lista de ingredientes más larga en la etiqueta ni el valor de laboratorio más alto en el tubo de ensayo. Es el que realmente acaba dentro del caballo.

Fuentes

Murray R.C. et al. — Effect of an Oral Joint Supplement on Orthopaedic Evaluation Scores and Limb Kinematics (Equine Veterinary Journal, 2014, Animal Health Trust crossover study) Enlace

Byron C.R. et al. — Effects of glucosamine and chondroitin sulfate on mediators of osteoarthritis in cultured equine chondrocytes (American Journal of Veterinary Research, Michigan State University, 2003) Enlace

van de Water E. et al. — The preventive effects of two nutraceuticals on experimentally induced acute synovitis (Equine Veterinary Journal, 2017) Enlace

Dobenecker B. et al. — Specific bioactive collagen peptides (PETAGILE®) as supplement for horses with osteoarthritis (Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 2018) Enlace

Seguridad y calidad en las que puedes confiar

Sabemos que la transparencia es tan importante para ti como lo es para nosotros. Por eso, nuestros nuvallo move Snacks representan unos valores claros:

• Cumple con la normativa ADMR: Totalmente apto para competiciones, sin tiempo de espera necesario.
• Sin azúcares añadidos: Ni trigo, ni maíz, ni azúcares ocultos. Complementado con ingredientes naturales seleccionados.
• Fabricado en Europa: Para garantizar los más altos estándares de calidad y una producción controlada.
• Garantía de satisfacción de 30 días: Como sabemos lo delicados que son algunos caballos, con nosotros no asumes ningún riesgo.