El colágeno para el caballo: el componente subestimado para las articulaciones y los tendones

Por qué consideramos que este tema es tan importante: de la práctica para la práctica.

Detrás de nuvallo están Katja y Andrés. Con más de 20 años de experiencia práctica en la equitación, sabemos que en el día a día en la cuadra a menudo se piensa en el sistema musculoesquelético cuando ya es demasiado tarde. En este artículo aclaramos las verdades a medias sobre el efecto del colágeno en el caballo y te mostramos de forma comprensible cómo puedes apoyar el pilar fundamental de tu caballo de manera óptima.

Lo que debes saber sobre la proteína estructural

El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo de tu caballo. La mejor forma de imaginárselo es como el pegamento interno o el andamiaje arquitectónico que mantiene todo unido y estable en el sistema musculoesquelético. Los tendones, los ligamentos, la piel e incluso los huesos están formados en gran parte por estas proteínas estructurales fibrosas y extremadamente resistentes a la tracción.

Especialmente en el cartílago articular, desempeña un papel absolutamente fundamental. Imagina el cartílago como una esponja húmeda y densa que se encuentra entre los extremos de los huesos: el colágeno forma la red de fibras estable (la propia esponja) que debe soportar una presión enorme cuando tu caballo aterriza tras un salto, hace un giro cerrado o trota sobre terreno duro.

Pero, ¿por qué es importante añadirlo a la dieta? ¿No lo produce el caballo por sí mismo? Sí, el cuerpo de un caballo sano lo hace. Sin embargo, con el aumento de la edad o ante una fuerte exigencia deportiva, el metabolismo sufre cambios importantes. La producción propia del cuerpo disminuye lentamente, mientras que el desgaste de las articulaciones suele mantenerse igual o incluso aumentar debido al entrenamiento duro. La estructura fibrosa va perdiendo elasticidad y resistencia de forma gradual.

Por eso, especialmente los caballos mayores, pero también los caballos de deporte jóvenes en fases de entrenamiento intensivo, tienen una mayor necesidad que no pueden cubrir con su alimentación básica. Ni el forraje (heno) ni los piensos o mueslis habituales contienen colágeno, ya que por naturaleza es de origen puramente animal. A menudo, un déficit de nutrientes de este tipo no se nota de inmediato. Se trata de un proceso lento en el que los tendones y los cartílagos van perdiendo resistencia a lo largo de meses y años. Justo en este punto es donde actúan quienes dedican gran esfuerzo a la equitación, para fortalecer la base de forma temprana desde el interior.

El efecto del colágeno en el caballo: ¿qué dice la ciencia?

Cuando se trata de suplementos alimenticios, a menudo hay opiniones encontradas. Así que vamos a analizar sin filtros qué nos puede decir la investigación actual.

Lo que se ha demostrado en los estudios

La investigación ha ganado mucho impulso en los últimos años. En los laboratorios (los denominados estudios in vitro), los científicos han investigado cómo reaccionan las células del cartílago directamente a la adición de péptidos de colágeno para caballos. Los péptidos de colágeno son básicamente cadenas de colágeno descompuestas en componentes diminutos y predigeridos (a menudo también denominados hidrolizado de colágeno para el caballo). La molécula de colágeno sin procesar sería demasiado grande para que el intestino del caballo la absorbiera de manera eficiente. Solo su división en estos péptidos la hace biodisponible.

Los resultados de laboratorio son impresionantes: muestran una y otra vez que estos péptidos estimulan de verdad a las células del cartílago para que vuelvan a formar por sí mismas más tejido cartilaginoso propio (la denominada matriz extracelular). En este contexto, la ciencia también suele investigar cómo interactúan la vitamina C y el colágeno en el caballo. La vitamina C se considera un cofactor esencial en la síntesis de colágeno: sin suficiente vitamina C, el cuerpo no puede construir la estructura fibrosa de manera estable. Pero todos lo sabemos: lo que funciona de forma aislada en una placa de Petri estéril y bajo las condiciones perfectas de un laboratorio universitario, no se puede extrapolar automáticamente al pie de la letra al complejo tracto digestivo y al metabolismo de un caballo de sangre caliente de 600 kilos.

Lo que se ha investigado en el caballo vivo

Para ver qué llega realmente a las articulaciones, tenemos que fijarnos en los estudios in vivo (investigación en el animal vivo). Aquí hay datos muy interesantes, aunque más limitados. Un estudio muy citado de la prestigiosa Universidad Estatal de Míchigan, por ejemplo, observó la alimentación con péptidos de colágeno específicos en caballos durante un período prolongado. Otros estudios internacionales, con muestras de unos 20 a 30 caballos y períodos de tres a seis meses, también apuntan a tendencias positivas en lo referente a las ganas de moverse y al metabolismo de las articulaciones.

Si echamos un vistazo a la medicina humana o a los estudios en perros, la cantidad de datos es mucho más amplia. Sin embargo, quienes tenemos la responsabilidad de cuidar caballos debemos ser honestos: los estudios en animales dentro de la medicina equina a menudo tienen limitaciones metodológicas. Con frecuencia, los tamaños de las muestras son relativamente pequeños, o por razones éticas y financieras falta un grupo de control completamente independiente. Además, resulta muy difícil medir con exactitud los cambios moleculares en el cartílago en el caballo vivo sin realizar intervenciones invasivas y dolorosas. Por ello, muchos resultados positivos se basan en análisis de la marcha asistidos por ordenador o en las experiencias documentadas con el colágeno en el caballo que las personas a cargo de su cuidado, quienes lo montan y el personal veterinario registran a lo largo de los meses de estudio.

Una conclusión honesta sobre su efecto

La base biológica y anatómica es totalmente sólida y demostrable a nivel científico. Añadirlo a la dieta no es una mera patraña de marketing, sino un enfoque bioquímicamente muy lógico como apoyo nutricional. Sin embargo, no es un producto milagroso que vaya a revertir el desgaste crónico de la noche a la mañana ni a hacer desaparecer por arte de magia lesiones graves.

El colágeno proporciona al cuerpo del caballo los aminoácidos exactos en la composición precisa que necesita para reparar y mantener el tejido conectivo. No obstante, este enfoque se vuelve especialmente valioso cuando vamos un paso más allá. En la práctica se demuestra una y otra vez que esta sustancia despliega mejor sus verdaderos puntos fuertes cuando no se administra de forma totalmente aislada, sino que se combina de manera específica con otros principios activos de eficacia comprobada para las articulaciones.

La dosis de colágeno para el caballo: lo que importa en la práctica

Si decides apoyar las articulaciones de tu caballo, inevitablemente te enfrentarás a la pregunta de cuál es la cantidad correcta. En muchos de los estudios individuales mencionados anteriormente se administran cantidades relativamente altas de 25 e incluso hasta 50 gramos (es decir, entre 25.000 y 50.000 mg) al día para un caballo de tamaño medio. Sin embargo, es importante entender esto: estas grandes cantidades se refieren por lo general a monopreparados puros en los que el polvo de colágeno es el único principio activo que se añade a la alimentación.

En la práctica de la alimentación equina, además, casi siempre distinguimos entre una dosis de mantenimiento a largo plazo y una pauta inicial en una fase aguda. Cuando el sistema musculoesquelético se ve sometido a una mayor exigencia de forma aguda, ya sea tras una temporada intensa de competiciones, durante el entrenamiento de desarrollo o ante los primeros signos de rigidez, lo más habitual es recomendar una cantidad mayor (a menudo el doble) durante las dos o tres primeras semanas. De esta forma, las reservas de los tejidos se saturan bien en primer lugar. Después, se puede volver con toda tranquilidad a una ración de mantenimiento diaria menor.

Y aquí llegamos a un punto decisivo: si proporcionas un producto combinado de alta calidad que, además de colágeno, contenga otros nutrientes específicos para las articulaciones, la cantidad pura de colágeno en la dosis diaria será menor, sin perder en eficacia. Esto se debe a los efectos sinérgicos de estas sustancias, que veremos con más detalle en el siguiente apartado.

En este punto, merece mucho la pena echar una mirada crítica al mercado de los suplementos alimenticios. Por desgracia, muchos fabricantes se escudan en afirmaciones muy imprecisas. Escriben en grande "con extra de colágeno" en una etiqueta llamativa, pero cuando lees la composición, no encuentras por ninguna parte el número exacto de miligramos por kilogramo o por dosis diaria recomendada. Lamentablemente, el Reglamento Europeo de Piensos (Reglamento UE 767/2009) permite este tipo de declaraciones flexibles para determinados productos. Sin embargo, a la hora de comprar de forma informada, tienes derecho a saber qué cantidad del principio activo acaba realmente en el comedero de tu caballo. Por lo tanto, fíjate siempre en que las cifras sean absolutamente transparentes y no te dejes engañar por un envase bonito.

Y por último, pero no por ello menos importante: necesitas paciencia. El cartílago, los tendones y los ligamentos tienen un metabolismo tremendamente lento porque, a diferencia del tejido muscular, apenas tienen riego sanguíneo. Los nutrientes solo llegan a su destino por difusión (es decir, el intercambio de líquido sinovial durante el movimiento). Es absolutamente necesario mantener una alimentación constante e ininterrumpida de al menos 8 a 12 semanas antes de poder valorar de forma fiable si el suplemento le sienta bien a tu caballo.

Por qué a menudo los principios activos individuales no son suficientes: el poder de la combinación

La articulación de un caballo es un sistema biomecánico muy complejo que consta de cartílago, líquido sinovial (sinovia), la cápsula articular y los tendones y ligamentos estabilizadores. Si solo añades una única sustancia a su dieta, inevitablemente estarás apoyando solo una parte aislada de este sistema.

Justo aquí es donde entra en juego nuestra filosofía con nuvallo. Creemos firmemente que una combinación inteligente y ajustada con precisión es el verdadero secreto de una buena alimentación. Vamos a ver dónde actúan los distintos principios activos de nuestros nuvallo move Snacks:

Mientras que el colágeno (con unos potentes 2.550 mg por ración diaria) aporta, como proteína estructural, el firme entramado de fibras para la elasticidad del tejido conectivo y el cartílago, la glucosamina (1.500 mg) actúa como un bloque de construcción esencial del propio cuerpo para la formación del cartílago. Apoya directamente la amortiguación natural de la esponja. Al mismo tiempo, el MSM (2.250 mg) proporciona azufre orgánico altamente biodisponible, indispensable en la práctica para la regeneración y resistencia de los tendones y ligamentos sometidos a esfuerzo. Completa este sólido equipo el ácido hialurónico (150 mg), el principal e indiscutible componente del líquido sinovial, que lubrica la articulación como un buen aceite en el motor y garantiza unos movimientos fluidos.

Que este enfoque de trabajo en equipo funciona de maravilla no solo lo demuestran nuestras propias observaciones en la cuadra. Un estudio cruzado y controlado con placebo muy conocido del Animal Health Trust británico demostró de manera impresionante que los preparados combinados (en el estudio se investigaron la glucosamina, la condroitina y el MSM) tienen potentes efectos sinérgicos. Hablando claro, esto significa que las sustancias no solo se suman, sino que se complementan y refuerzan mutuamente en su función biológica.

La conclusión que se extrae es sencilla y tranquilizadora: un producto combinado ajustado de forma inteligente no necesita dosis extremas de 50 gramos de una sola sustancia, ya que la articulación recibe un apoyo nutricional simultáneo en todos los niveles anatómicos. Los nutrientes encajan entre sí como los engranajes de un reloj suizo.

El mayor reto en la práctica: la alimentación

Un análisis honesto del problema de la alimentación

Podemos hablar durante horas sobre miligramos, protocolos de estudios y estructuras moleculares. Pero en la dura realidad de los pasillos de las cuadras, incluso las mejores intenciones suelen fracasar ante un problema de lo más mundano: el fino sentido del gusto de nuestros caballos.

La pura verdad es que muchos principios activos para las articulaciones en dosis altas tienen un sabor amargo, ligeramente sulfuroso o, sencillamente, desagradable para el caballo. ¿De qué sirve el polvo para las articulaciones más caro y de mayor calidad del mercado si al final se queda pegado en el fondo del comedero formando una pasta? Todos conocemos esa frustración tan agotadora. Compras un suplemento caro, lo mezclas con la comida diaria en el pesebre con esperanza, y tu caballo arruga la nariz con desprecio y se da la vuelta.

Entonces empiezan los trucos habituales en la cuadra, que llevan tanto tiempo: se mezcla el polvo con el puré (mash) tibio esperando enmascarar el olor. Se vacía meticulosamente una manzana o se intenta esconder ese polvillo en un plátano machacado. A veces, eso funciona bien durante unos días. Pero nuestros caballos son auténticos maestros en separar lo que no quieren. A menudo comen con sumo cuidado bordeando ese polvo tan poco apetecible. Al limpiar el comedero a la mañana siguiente, te encuentras con los restos polvorientos en las esquinas.

Estar cada tarde en tensión junto al comedero, preguntándote si la dosis pesada con tanto esfuerzo ha acabado realmente en el estómago del caballo hoy o simplemente se ha perdido en el fondo del cubo, es increíblemente desesperante. Y lo más importante: si el caballo no ingiere los principios activos de forma continua y en su dosis completa día tras día, sencillamente no le servirán de ayuda.

Por qué nos deshicimos del formato en polvo

A partir de nuestra propia experiencia con nuestros caballos, a veces desquiciante, y del intenso intercambio de ideas con cientos de personas a cargo de caballos que se encontraban desesperadas, se nos planteó una pregunta crucial. No fue: «¿Cómo hacemos un polvo para las articulaciones que sea aún mejor?». Fue: «¿Cómo nos aseguramos de que todos los caballos ingieran realmente la dosis completa de forma fiable, sin estrés y, sobre todo, con ganas?».

La respuesta a esto son nuestros nuvallo move Snacks. Hemos simplificado de forma radical el concepto de los suplementos alimenticios para las articulaciones: hemos desarrollado un snack funcional para las articulaciones que sencillamente le das directamente de la mano como una recompensa.

La base de nuestros snacks es absolutamente respetuosa con el estómago y completamente libre de trigo y maíz. Nuestra base se compone de torta de lino, salvado de arroz y semillas de lino, complementada con ingredientes naturales como polvo de plátano, manzana y algarroba. Esto no solo garantiza una aceptación excelente, incluso en los caballos más exigentes con la comida, sino que envuelve los valiosos principios activos con tanta suavidad que el sabor amargo desaparece por completo.

Con nuvallo move nunca más volverás a necesitar un dosificador pegajoso. Una ración diaria para un caballo de 500 kg consta exactamente de 6 nuvallo move Snacks (lo que equivale a unos 30 g). Puedes ajustar esta cantidad de forma muy sencilla: dale de 4 a 5 snacks a los ponis o caballos más ligeros, y de 7 a 8 a las razas más pesadas. Ante problemas agudos, simplemente dale de tu mano el doble de la cantidad durante las dos o tres primeras semanas, antes de volver a la ración de mantenimiento normal.

¿La mayor ventaja para ti? Se acabó separar la comida en el comedero, se acabó el polvo desagradable y se acabó el estrés a la hora de alimentarlo. Para tu caballo, es una sabrosa recompensa diaria. Para ti, es la inestimable sensación de seguridad de que ingiere el 100 % de la cantidad exacta definida de principios activos. Desde que nosotros mismos alimentamos a los nuestros con nuvallo move, tenemos la sensación personal de que nuestros caballos se mueven con mucha más soltura y parecen notablemente menos rígidos al sacarlos de la cuadra por la mañana.

Porque al fin y al cabo, el mejor suplemento del mercado no es el que tiene la lista de ingredientes más larga, la etiqueta más colorida o el valor de laboratorio más alto. Es el que, día tras día, acaba de verdad en el estómago de tu caballo.

Fuentes

Dobenecker B. et al. — Specific bioactive collagen peptides (PETAGILE®) as supplement for horses with osteoarthritis: A two-centred study (Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 2018) Enlace

Zdzieblik D. et al. — Improvement of activity-related knee joint discomfort following supplementation of specific collagen peptides (Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, 2017) Enlace

Byron C.R. et al. — Effects of glucosamine and chondroitin sulfate on mediators of osteoarthritis in cultured equine chondrocytes (American Journal of Veterinary Research, Michigan State University, 2003) Enlace

Marañón G. et al. — The effect of methyl sulphonyl methane supplementation on biomarkers of oxidative stress in sport horses following jumping exercise (Acta Veterinaria Scandinavica, 2008) Enlace

Bergin B.J. et al. — Oral hyaluronan gel reduces post operative tarsocrural effusion in the yearling Thoroughbred (Equine Veterinary Journal, 2006) Enlace

Tu seguridad: las promesas de calidad de nuvallo

Sabemos que no quieres hacer concesiones con la alimentación de tu caballo. Por eso te garantizamos:

• Conforme al ADMR: Seguro para competiciones garantizado. Puedes dar nuestros snacks sin ningún periodo de carencia.
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• Garantía de satisfacción de 30 días: Porque sabemos por la práctica que nuvallo move funciona, y a los caballos les encanta.