Harpagofito para caballos: efectos, riesgos y alternativas aptas para competiciones

Detrás de nuvallo estamos Katja y Andrés. Con más de 20 años de experiencia práctica en el mundo de la equitación, sabemos que el bienestar de nuestros caballos siempre es lo primero. En este artículo queremos mostrarte cómo puedes apoyar de forma temprana la movilidad y la protección de los tendones, los ligamentos y las articulaciones.

Pero el apoyo temprano y el conocimiento son decisivos. El desgaste de las articulaciones suele empezar de forma silenciosa e inadvertida, mucho antes de que lo notemos claramente en la silla de montar. En innumerables conversaciones con personas que tienen caballos en las pistas de equitación de todo el país, nos damos cuenta una y otra vez de que la búsqueda del suplemento nutricional adecuado a menudo es una verdadera jungla de promesas y verdades a medias. Hay un nombre que aparece con especial frecuencia en los foros especializados y en las zonas de amarre: el harpagofito africano (también conocido como garra del diablo). Sin embargo, con la misma frecuencia nos encontramos con una inseguridad justificada, ya que los efectos secundarios que el harpagofito puede provocar en el caballo son un tema importante.

Hoy queremos acompañarte justo donde te encuentras cada día: junto al comedero. En este artículo te ofrecemos respuestas honestas y fáciles de entender, basadas en los estudios actuales y en experiencias reales. Te explicamos qué puede hacer realmente esta raíz, cuáles son sus riesgos y por qué existen alternativas inteligentes y aptas para competiciones.

Lo que hay que saber sobre el harpagofito

¿Qué se esconde realmente tras este nombre tan místico? El harpagofito o garra del diablo (nombre botánico: Harpagophytum procumbens) es una planta que desafía condiciones extremas y es originaria de las vastas y secas sabanas del sur de África. Debe su popular nombre a sus frutos leñosos, de aspecto casi espeluznante, que están cubiertos de ganchos en forma de garra. Sin embargo, para la alimentación de nuestros caballos, estas garras no tienen ningún valor. El verdadero secreto de la planta se esconde a gran profundidad bajo la tierra, en sus raíces tuberosas de almacenamiento.

En estas raíces se almacenan principios activos muy concentrados, sobre todo los llamados glucósidos iridoides (el representante más conocido es el harpagósido). Desde hace mucho tiempo, el polvo de esta raíz se utiliza en la fitoterapia tradicional para favorecer la alegría de moverse.

Pero ¿por qué quienes tenemos caballos le dedicamos tanta atención a este tema? La respuesta es sencilla: por suerte, hoy en día nuestros caballos viven muchos más años que hace unas décadas. Al mismo tiempo, les exigimos mucho como compañeros de monta y de deporte. Ya sea en paseos exigentes, en el entrenamiento regular en la pista cubierta o en una competición, todo su aparato locomotor realiza un trabajo intenso. El cartílago de la articulación actúa como un amortiguador natural. Si la calidad de estos amortiguadores disminuye a causa de la edad, de fases de gran esfuerzo o por predisposición genética, buscamos instintivamente formas de apoyar al caballo a través de la alimentación.

Las ayudas a base de plantas suelen parecer la opción más natural y segura. Pero cuidado: que sea natural no significa automáticamente que sea suave o inofensivo. Los principios activos altamente concentrados desencadenan complejos procesos metabólicos en el organismo. Dado que el tracto gastrointestinal del caballo es por naturaleza extremadamente sensible a los cambios y a las sustancias amargas, es de vital importancia informarse bien antes de integrarlo en su dieta.

¿Qué dice la ciencia?

Cuando se trata de suplementos nutricionales, a menudo nos bombardean con innumerables promesas publicitarias. Pero ¿qué queda si nos ceñimos estrictamente a los hechos demostrados? Hemos analizado los estudios disponibles para ti.

Lo que se ha demostrado en los estudios

Cuando los fabricantes promocionan los excelentes efectos del harpagofito, suelen basarse en los llamados estudios in vitro. "In vitro" significa literalmente "en el vidrio", es decir, en el laboratorio. En estos experimentos, equipos de investigación de grandes universidades europeas, por ejemplo, aíslan células específicas (como las del cartílago) en una placa de Petri y aplican el principio activo aislado, el harpagósido, directamente sobre ellas.

Los resultados de estas pruebas de laboratorio son, de hecho, muy interesantes: se ha podido demostrar que el tejido reacciona a la sustancia vegetal y se desencadenan determinados procesos celulares. Esta es la base biológica y científica en la que se apoyan muchas recomendaciones de alimentación. Demuestra que, sin duda, la planta "hace algo". Sin embargo, hay que ser realistas: los resultados de laboratorio nunca se pueden extrapolar de forma idéntica a un animal de 500 kilos de peso. En la placa de Petri faltan todo el aparato digestivo, el hígado, los riñones y el torrente sanguíneo, es decir, todas las estaciones de filtrado por las que un principio activo debe pasar en la vida real antes de llegar a la estructura de los tendones o al tejido cartilaginoso.

Lo que se ha investigado en caballos vivos

Por eso, los estudios in vivo (es decir, investigaciones en animales vivos) resultan más interesantes y cercanos a la práctica. Existen algunas observaciones y estudios sobre el uso del harpagofito en caballos. A menudo se llevan a cabo con grupos más bien pequeños, de unos 20 a 30 animales, durante un periodo de cuatro a ocho semanas. En muchos de estos caballos, el personal veterinario o quienes los cuidan observaron que, tras el tratamiento, mostraban una dinámica de movimiento más bonita y parecían menos rígidos al caminar por las mañanas. Estos hallazgos están respaldados por la amplia experiencia en medicina humana, donde muchas personas afirman tener una mayor movilidad en su día a día tras tomar harpagofito durante un tiempo determinado.

No obstante, un análisis científico honesto también debe mencionar las limitaciones metodológicas. Lamentablemente, en la medicina veterinaria suelen faltar grandes estudios independientes a largo plazo con grupos de control (que reciben un placebo en lugar del principio activo). A esto se suma un hallazgo importante de estas investigaciones: se ha demostrado que una alimentación demasiado prolongada o una dosis demasiado alta pueden irritar fuertemente las mucosas. Este descubrimiento nos lleva directamente a la pregunta que ocupa a casi todo el mundo en la hípica: ¿cuánto tiempo se le puede dar harpagofito al caballo? La recomendación clara de muchos expertos y profesionales de la veterinaria es no administrarlo nunca de forma permanente, sino utilizarlo como máximo como un tratamiento puntual durante unas seis a ocho semanas, para así proteger el estómago.

Una conclusión honesta

En resumen: la base biológica del harpagofito es absolutamente sólida. No es un producto milagroso ni cura defectos estructurales, pero puede ser un elemento útil en la alimentación como tratamiento a corto plazo.

Al mismo tiempo, no se deben ocultar los efectos secundarios del harpagofito en el caballo. Aunque las sustancias amargas extremadamente fuertes que contiene la raíz estimulan la producción de ácido gástrico y jugos digestivos, pueden provocar rápidamente irritaciones en los caballos con un estómago delicado. Si sabes que tu caballo ya de por sí es sensible al estrés o ha tenido problemas estomacales en el pasado, debes tener muchísimo cuidado. La investigación indica claramente que, en estos casos, las alternativas más respetuosas con el estómago o las combinaciones inteligentes de principios activos suelen ser la opción más segura.

Dosificación y práctica

Si nos fijamos en la práctica diaria en la cuadra, la primera pregunta que surge es cuál es la cantidad correcta. En los estudios y en las recomendaciones de alimentación veterinaria, para un caballo grande de unos 500 kilogramos de peso corporal se suelen indicar dosis de entre 15 y 25 gramos de polvo de raíz de harpagofito puro al día. En una fase aguda o al iniciar un tratamiento, a menudo se elige la dosis más alta para alcanzar rápidamente el nivel adecuado de principio activo, y más adelante se reduce a lo que se conoce como dosis de mantenimiento.

Sin embargo, si analizamos más de cerca las experiencias con el harpagofito en caballos en los centros hípicos, a menudo llama la atención que no se obtienen los resultados esperados. ¿Por qué ocurre esto? Un problema enorme es la situación legal y la falta de transparencia de muchos fabricantes. Según el Reglamento (CE) nº 767/2009 europeo sobre piensos, es completamente legal declarar los ingredientes como meras "categorías" o sin indicar los pesos exactos. A menudo, en un envase bonito y caro simplemente dice "contiene harpagofito". Si se trata de 2 gramos o de los valiosos 20 gramos por ración diaria, sigue siendo el secreto del fabricante. Si consumes con espíritu crítico, debes mirar siempre la etiqueta: si no se indican los miligramos o gramos por kilogramo, ante la duda, solo estás comprando material de relleno muy caro.

Otro punto decisivo afecta a quienes disfrutan sacando la ropa de competición de la taquilla los fines de semana. Cuando se trata de la alimentación con harpagofito para el caballo en competiciones, las normativas antidopaje y de control de medicamentos (ADMR) son inequívocas. El harpagofito se considera una sustancia relevante para el dopaje en el deporte ecuestre y tiene un tiempo de espera recomendado de 96 horas. En la práctica, esto significa que debes dejar de darle el polvo por completo al menos cuatro días antes del comienzo de la prueba. Sin embargo, este ciclo constante de interrupción y reanudación impide mantener un nivel uniforme de nutrientes en el organismo, que es lo que el entorno articular realmente necesitaría.

En cualquier caso, con todos los nutrientes para las articulaciones se aplica una regla: necesitas paciencia. La masa cartilaginosa no se nutre directamente a través de los vasos sanguíneos, sino de forma pasiva a través del líquido sinovial (sinovia). Se trata de un proceso metabólico muy lento. Por lo general, se necesitan al menos de 8 a 12 semanas de alimentación diaria y constante para que los nutrientes lleguen a la articulación y se puedan notar efectos positivos en el movimiento de tu caballo.

Por qué a menudo no bastan los principios activos aislados: el poder de la combinación

En el mundo del caballo, a menudo existe la tendencia de intentar solucionar un problema concreto con un único producto administrado en dosis extremadamente altas. Pero el aparato locomotor de tu caballo no funciona de forma aislada. En las articulaciones, los tendones y los ligamentos, el trabajo en equipo es absoluto. Diferentes nutrientes actúan en puntos del tejido completamente distintos. Precisamente por eso, en nuvallo hemos adoptado una filosofía diferente y más moderna. Creemos que lo que más beneficia a tu caballo es una combinación que cuide su estómago, que pueda administrarse de forma continua y que, además, sea apta para competiciones.

Un producto combinado y perfectamente equilibrado no necesita dosis individuales agresivamente altas que puedan suponer una carga para el estómago. En su lugar, se aprovecha el efecto sinérgico de varios principios activos de eficacia probada, que se complementan y refuerzan entre sí.

Veámoslo de forma más concreta con los principios activos que hemos reunido en la ración diaria de nuestro producto nuvallo move (que equivale a 6 snacks para un caballo de unos 500 kilogramos de peso):

• Glucosamina (1.500 mg): Es un componente absolutamente esencial para la formación del cartílago. La glucosamina refuerza la amortiguación natural y ayuda a mantener la resistencia del cartílago.
• Colágeno (2.550 mg): Es la proteína estructural más importante en el cuerpo del caballo y la principal responsable de la resistencia a la rotura, la elasticidad y la estabilidad del tejido conjuntivo, de los tendones y, por supuesto, también del cartílago.
• MSM (2.250 mg): Se trata de azufre orgánico. Tiene una gran importancia para la regeneración celular y es especialmente necesario en el sistema de tendones y ligamentos.
• Ácido hialurónico (150 mg): Es el componente principal indiscutible del líquido sinovial (sinovia) y actúa como lubricante para que las superficies articulares puedan deslizarse unas sobre otras sin fricción.

Que esta estrategia de combinación tiene mucho sentido a nivel científico lo demuestra, por ejemplo, un conocido estudio cruzado del Animal Health Trust británico. En él, los investigadores pudieron demostrar muy bien que los preparados combinados de glucosamina, compuestos de azufre y otros nutrientes poseen un fuerte efecto sinérgico. Los nutrientes actúan de forma mucho más eficaz cuando trabajan juntos que cuando se administran por separado. De este modo, puedes apoyar todo el aparato locomotor de tu caballo de forma inteligente, sin tener que recurrir a sustancias aisladas altamente irritantes.

El mayor reto en la práctica: la alimentación

Podemos pasarnos horas dando lecciones sobre estudios de laboratorio, el metabolismo del cartílago, los efectos sinérgicos y las cantidades exactas en miligramos. Pero todo ese conocimiento académico se esfuma en un instante cuando la realidad nos alcanza cada tarde en el pasillo de la cuadra.

El problema de la alimentación

El mejor suplemento del mundo, repleto de los nutrientes de mayor calidad, no sirve absolutamente para nada si acaba quedándose intacto en el comedero. Los polvos están omnipresentes en el mercado y, seamos sinceros: a menudo son un engorro diario. Levantan polvo al pasarlos del cubo a la ración de comida, cambian rápidamente de consistencia con el clima húmedo o en invierno, y administrarlos se convierte en un auténtico desafío. Muchos nutrientes, y en especial el harpagofito, tienen un sabor propio extremadamente amargo y desagradable. Los caballos son muy selectivos y tienen un olfato muy fino. El más mínimo rastro de un olor amargo o poco familiar basta para que rechacen la comida del comedero.

Por supuesto, todos conocemos los típicos trucos de la cuadra. Empezamos mezclando el odiado polvo en una gran ración de pienso húmedo (mash). Vaciamos manzanas con mucho esfuerzo o escondemos el polvo en un plátano machacado. A veces esto funciona durante un tiempo. Pero los caballos son listos. Muy a menudo, al cabo de pocos días, separan hábilmente el relleno amargo o comen con precisión quirúrgica justo alrededor del polvo mezclado en el comedero.

La frustración emocional para quienes cuidamos de ellos es inmensa. Inviertes mucho dinero en un suplemento nutricional de alta calidad porque solo quieres lo mejor para las articulaciones de tu caballo. Y luego te encuentras a última hora de la tarde junto al comedero, mirando con resignación los finos restos de polvo que se quedan pegados obstinadamente al fondo del cuenco, y te preguntas: ¿habrá ingerido siquiera la mitad de su dosis hoy? Incluso cuando parece que el caballo come bien, siempre queda la duda persistente de si la carga completa de esos valiosos ingredientes ha llegado realmente a su destino: dentro de tu caballo.

Por qué hemos eliminado el polvo

Hemos vivido exactamente esta frustración en nuestra propia piel y con nuestros propios caballos. Al hablar de cerca con cientos de personas con caballos a las que les pasaba exactamente lo mismo, nos quedó algo muy claro: teníamos que atajar el problema de raíz de una vez por todas. Por eso, la pregunta clave para el desarrollo de nuvallo no fue simplemente "¿Cómo hacemos un polvo todavía mejor?". La verdadera pregunta era: "¿Cómo garantizamos de forma segura que cada caballo ingiera la dosis completa de sus nutrientes para las articulaciones de forma fiable, sin estrés y, sobre todo, con ganas?".

Nuestra respuesta a esa pregunta son los nuvallo move Snacks. Hemos eliminado por completo el engorroso polvo y, en su lugar, hemos desarrollado un snack para las articulaciones funcional que puedes darle cómodamente de tu propia mano. Se acabaron las cucharas medidoras, el traspasar polvos que lo manchan todo y los cuencos pegajosos de mash a última hora de la tarde.

Hemos integrado los valiosos nutrientes (glucosamina, colágeno, MSM y ácido hialurónico) en una base altamente tolerada y respetuosa con el estómago, sin trigo ni maíz. Nuestra base se compone de torta de lino, salvado de arroz y semillas de lino, complementada con ingredientes naturales como polvo de plátano, de manzana y de algarroba. Prescindimos conscientemente de aromas artificiales y azúcares añadidos.

Las ventajas en tu día a día en la cuadra son enormes: a partir de ahora, tienes una cantidad exacta y definida de principios activos por cada snack. Un caballo de 500 kg recibe simplemente 6 snacks al día de tu mano (lo que equivale a unos 30 gramos). Si tu caballo es un poco más ligero, bastan de 4 a 5 snacks; si es más pesado, le das de 7 a 8. Si quieres tratar un problema agudo, puedes darle sin problema el doble de cantidad durante las primeras 2 o 3 semanas del tratamiento.

Como das nuvallo move directamente de la mano, es sencillamente imposible que lo rechace o lo separe. El estrés diario en el comedero desaparece por completo. En lugar de una lucha por cada bocado, tu caballo vivirá la toma de estos nutrientes tan importantes para las articulaciones como un momento agradable y como una recompensa positiva después de montarlo, cepillarlo o trabajar pie a tierra.

Porque, al final, el mejor suplemento del mercado no es el que tiene la lista de ingredientes más larga, la planta más exótica o el valor de laboratorio más alto sobre el papel. Siempre es el que, de verdad, llega al interior del caballo.

Fuentes

Montavon S. — Efficacy of a phytotherapeutic preparation based on Harpagophytum procumbens in case of bone spavin of adult horses (Pratique Vétérinaire Équine, 1994)

Brien S., Lewith G.T., McGregor G. — Devil's Claw (Harpagophytum procumbens) as a Treatment for Osteoarthritis: A Review of Efficacy and Safety (Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2006) Enlace

Wegener T., Lüpke N.P. — Treatment of patients with arthrosis of hip or knee with an aqueous extract of devil's claw (Phytotherapy Research, 2003) Enlace

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nuvallo move: calidad en la que puedes confiar

La transparencia, los ingredientes honestos y la seguridad en el deporte son nuestros pilares fundamentales. Por eso, con nuestros snacks puedes confiar en las siguientes promesas:

• Conforme a la normativa ADMR y sin tiempo de espera: Nuestros snacks son 100 % aptos para competiciones. No tienes que preocuparte por plazos de suspensión del suplemento y puedes mantener el nivel de nutrientes de tu caballo alto de forma continua.
• Sin azúcares añadidos ni aromas artificiales: Apostamos por ingredientes naturales y prescindimos por completo de los aditivos artificiales.
• Fabricado en Europa: Te garantizamos los más altos estándares de calidad controlados en la producción.
• Garantía de satisfacción de 30 días: Estamos tan convencidos de su aceptación y calidad que puedes probar nuvallo move sin ningún riesgo para ti o para tu caballo.