Glucosamina para caballos: efectos, dosis y por qué dársela es el verdadero reto
¿Has oído hablar de la glucosamina, pero no sabes exactamente qué aporta realmente, cuánta necesita tu caballo ni cómo conseguir que se la coma? Entonces estás en el lugar adecuado.
Somos Katja y Andrés de nuvallo. Con más de 20 años de experiencia práctica en el cuidado de caballos, sabemos de primera mano qué comen realmente y qué dejan en el comedero. Por eso, en este artículo te explicamos de forma comprensible qué dice la investigación sobre la glucosamina y cómo dársela de forma óptima.
¿Qué es exactamente la glucosamina?
La glucosamina es un aminoazúcar que el cuerpo de tu caballo produce de forma natural. Es uno de los componentes más importantes para el cartílago articular y el líquido sinovial. Imagina la glucosamina como una materia prima: tu caballo la necesita para mantener en buen estado los «amortiguadores» de sus articulaciones.
En concreto, el cuerpo utiliza la glucosamina para producir los llamados glicosaminoglicanos (GAG). Estas son las moléculas que dan elasticidad al cartílago y se encargan de que el líquido de las articulaciones se mantenga viscoso y lubricante. El ácido hialurónico (quizá te suene el término por el cuidado de la piel) también se forma a partir de la glucosamina.
Mientras tu caballo es joven y está sano, produce suficiente glucosamina por sí mismo. Sin embargo, con la edad, en situaciones de alta exigencia física o ante problemas articulares ya existentes como la artrosis, la producción propia del cuerpo ya no puede cubrir sus necesidades. Justo aquí entra en juego la idea de suplementar con glucosamina.
Efectos de la glucosamina en caballos: ¿qué dice la ciencia?
Ahora viene lo interesante, y te hablamos con total sinceridad: la situación respecto a los estudios es muy prometedora, pero no tan clara como muchos fabricantes la presentan.
Lo que se ha demostrado en el laboratorio:
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han demostrado en pruebas de laboratorio que la glucosamina inhibe las enzimas que degradan el cartílago, reduce los marcadores de inflamación como el óxido nítrico y la prostaglandina E2, y bloquea una importante vía de señalización inflamatoria (NF-κB). Suena fantástico, y lo es. Pero hay un detalle: estos resultados provienen de placas de Petri, donde el cartílago se baña directamente en una solución de glucosamina altamente concentrada. En un caballo vivo, la situación es diferente.
Lo que se ha investigado en caballos vivos:
El estudio más convincente hasta la fecha procede de la Universidad de Texas A&M (Leatherwood et al., 2016). En 14 caballos jóvenes que recibieron glucosamina durante 84 días, los valores de inflamación en el líquido sinovial disminuyeron de forma mensurable, mientras que los marcadores de formación de nuevo cartílago aumentaron al mismo tiempo. Son resultados muy alentadores.
Una investigación anterior de la Universidad de Auburn en 25 caballos con problemas articulares mostró una clara mejora de la cojera después de solo dos semanas. Sin embargo, faltaba un grupo de control, lo que limita su validez.
En cambio, otros estudios no encontraron diferencias medibles entre la glucosamina y el placebo. Una revisión sistemática del año 2009 concluyó que solo 3 de los 15 estudios en caballos publicados cumplían los estándares científicos mínimos.
Por qué los resultados varían tanto:
El motivo principal es la llamada biodisponibilidad. Cuando tu caballo ingiere glucosamina por vía oral, solo entre un 6 y un 10 % llega realmente a la sangre. Así lo demostró la Universidad de Montreal en un estudio de farmacocinética. Y de lo que llega a la sangre, solo una fracción alcanza el líquido sinovial.
Pero hay un rayo de esperanza interesante: el mismo grupo de investigación descubrió que las articulaciones inflamadas absorben aproximadamente el cuádruple de glucosamina en comparación con las articulaciones sanas. Por tanto, el principio activo se acumula preferentemente donde más se necesita. Esto podría explicar por qué tantas personas con caballos observan cambios positivos a pesar de la modesta biodisponibilidad.
Nuestra conclusión sobre sus efectos: La base biológica es sólida. La glucosamina no es un remedio milagroso, pero sí un componente muy útil, siempre y cuando la dosis sea la adecuada.
Dosis de glucosamina para caballos: ¿cuánta necesita realmente tu caballo?
Y aquí es donde radica el problema de muchos productos del mercado. Las dosis utilizadas en los estudios científicos que han mostrado resultados positivos están muy por encima de lo que recomiendan la mayoría de los productos comerciales.
Los estudios de farmacocinética de la Universidad de Montreal utilizaron una dosis estándar de 20 mg por kilogramo de peso corporal al día. Para un caballo de sangre caliente de 500 kg, esto supone 10 gramos de glucosamina al día. El estudio de Texas A&M, que mostró resultados positivos en los marcadores de inflamación, utilizó incluso el doble de esta cantidad.
Como referencia para la glucosamina pura como único principio activo:
Para el mantenimiento diario de unas articulaciones sanas, se calculan entre 10 y 20 mg por kilogramo de peso corporal. En un caballo de 600 kg, esto equivale a entre 6 y 12 gramos al día. En fases agudas o como cura inicial (fase de carga), pueden ser de 15 a 20 gramos diarios, antes de reducir a la dosis de mantenimiento tras 2 a 4 semanas.
Pero esto es crucial: estas altas dosis se referieren a estudios en los que se administró glucosamina sola. Cuando la glucosamina se combina de forma específica con otros ingredientes para las articulaciones, como el MSM, el colágeno y el ácido hialurónico, los principios activos actúan en diferentes partes de la articulación y se refuerzan mutuamente. Este efecto sinérgico significa que no necesitas la misma cantidad de glucosamina que en una administración aislada para conseguir un efecto comparable. La combinación funciona como un equipo, no como un grupo de jugadores individuales. Te contamos más sobre esto más abajo.
Y ahora la decepcionante realidad del mercado: un estudio publicado en el Equine Veterinary Journal analizó 23 productos comerciales de glucosamina para caballos. Más de la mitad contenían menos glucosamina de la indicada en la etiqueta. Tres productos tenían menos del 30 % del contenido declarado, y uno no contenía absolutamente nada de glucosamina. De los 23 productos, solo 5 recomendaban una dosis diaria que se acercara a los 10 gramos investigados científicamente.
Importante: La glucosamina necesita tiempo. No esperes resultados después de una o dos semanas. La mayoría de los expertos recomiendan al menos de 8 a 12 semanas de uso constante antes de valorar si el suplemento supone una diferencia. En el caso de la regeneración del cartílago, puede tardar incluso de 3 a 6 meses.
¿Clorhidrato de glucosamina o sulfato de glucosamina?
Si te preguntas qué forma es mejor, la Universidad de Montreal ha comparado ambas directamente. El sulfato de glucosamina alcanzó una biodisponibilidad del 9,4 %, mientras que el HCl de glucosamina se quedó en el 6,1 %. Las concentraciones en el líquido sinovial también fueron significativamente mayores con el sulfato.
El pequeño inconveniente: el HCl de glucosamina se compone de aproximadamente un 80 % de glucosamina pura, mientras que el sulfato de glucosamina (especialmente la variante común estabilizada con 2KCl) solo contiene entre un 50 y un 60 %. Por lo tanto, necesitas más polvo de la forma de sulfato para aportar la misma cantidad de principio activo. A cambio, una mayor cantidad llega a la articulación.
Una ventaja adicional de la forma de sulfato es que aporta azufre, que el cuerpo también necesita para la formación de cartílago. Si te decides por la forma de HCl, es muy recomendable añadir MSM a la dieta como fuente de azufre.
Por qué la glucosamina sola a menudo no basta: el poder de la combinación
En la práctica, la glucosamina rara vez se da de forma aislada, y por buenos motivos. Diferentes principios activos actúan en distintas partes de la articulación y se refuerzan entre sí. Por eso, un producto combinado y bien equilibrado no necesita dosis individuales extremas.
El MSM (metilsulfonilmetano), al 7,5 % en nuvallo move, aporta azufre orgánico, indispensable para la formación de cartílago, y a la vez actúa como antiinflamatorio y antioxidante. En un estudio con 30 caballos de carreras, con 20 gramos de MSM al día mejoró la regeneración, disminuyeron los valores de inflamación y los entrenadores incluso notaron mejoras en el pelaje y los cascos. El MSM complementa de forma ideal a la glucosamina porque aporta el azufre que el cuerpo necesita para formar cartílago a partir de la glucosamina; es como la segunda llave para la misma cerradura.
El colágeno, al 8,5 % en nuvallo move, aporta al cuerpo los aminoácidos glicina y prolina, que necesita para construir tejido conectivo. Mientras que la glucosamina favorece sobre todo el «relleno» del cartílago (los glicosaminoglicanos), el colágeno refuerza la estructura que mantiene unido este relleno. Una forma especialmente interesante es el colágeno tipo II no desnaturalizado (UC-II): cantidades muy pequeñas pueden modular el sistema inmunitario y reducir así el ataque del propio cuerpo al cartílago articular. De hecho, un estudio descubrió que el UC-II era más eficaz que la combinación de glucosamina y condroitina en caballos con artritis.
La glucosamina, al 5 % en nuvallo move, proporciona el componente central para la síntesis de glicosaminoglicanos. En interacción con el MSM (que aporta el azufre necesario) y el colágeno (que refuerza la estructura del cartílago), la glucosamina puede desplegar su efecto ya en cantidades más moderadas que si se administra de forma aislada.
El ácido hialurónico, al 0,5 % en nuvallo move, quizá te suene de las inyecciones articulares del veterinario. Todavía se debate científicamente si el ácido hialurónico administrado por vía oral llega realmente intacto a la articulación. Sin embargo, un estudio en Pura Sangres demostró que la administración oral reducía la inflamación de las articulaciones después de una operación. Un estudio in vitro de la Universidad Estatal de Ohio reveló que el ácido hialurónico junto con la glucosamina reducía los marcadores de inflamación más que el ácido hialurónico solo.
Por qué la combinación es más que la suma de sus partes: La evidencia más sólida al respecto proviene de un estudio cruzado, aleatorizado y doble ciego del Animal Health Trust, en el que un suplemento con glucosamina, condroitina, MSM y ácidos grasos omega-3 redujo el grado de cojera y mejoró la movilidad. Ninguno de estos principios activos, administrado de forma individual en la dosis empleada, habría tenido el mismo efecto. Precisamente este principio, cuatro principios activos que se complementan de forma específica, es el que sustenta la receta de nuvallo move.
Dar glucosamina al caballo: el mayor problema no está en el principio activo
Y ahora llegamos al tema que más nos importa en nuvallo, porque nosotros mismos lo hemos vivido cientos de veces.
Puedes comprar el mejor producto de glucosamina del mundo y con la dosis más alta. Puedes calcular la dosis perfecta. Puedes diseñar el plan de alimentación óptimo. Pero todo eso no sirve absolutamente de nada si tu caballo no se lo come.
Y esto no es ninguna rareza. Es cierto que la glucosamina en sí, al ser un aminoazúcar, tiene un sabor ligeramente dulce y suele aceptarse bien. Pero los suplementos para las articulaciones no contienen solo glucosamina. El MSM tiene un sabor ligeramente amargo y sulfuroso. El olor del colágeno resulta extraño para los hocicos sensibles de los caballos. Y el extracto de mejillón de labio verde, otro ingrediente articular muy popular, tiene un intenso olor a pescado que hace saltar las alarmas de inmediato en muchos caballos.
A esto hay que añadir que la mayoría de los suplementos para las articulaciones se presentan en polvo. Y los polvos presentan varios problemas a la vez. Levantan polvo, lo que irrita sus sensibles ollares. Cambian la consistencia del alimento habitual. Y a los caballos les resulta asombrosamente fácil apartarlo, sobre todo cuando apartan a un lado el alimento húmedo como si fuera una «tapa» y se comen el pienso seco de debajo.
Incluso si tu caballo acepta el polvo al principio, no significa que ingiera la dosis completa. Restos en el fondo del comedero, nubes de polvo sopladas al comer, selección de los ingredientes... en la práctica, tu caballo suele recibir bastante menos de la cantidad calculada. Y con un principio activo que de por sí solo tiene una biodisponibilidad del 6 al 10 %, cada gramo cuenta.
Conocemos los trucos habituales: introducirlo poco a poco durante 7-14 días, humedecerlo con agua, mezclarlo con pulpa de remolacha remojada, añadir una cucharada de compota de manzana. Esto funciona con algunos caballos. Con otros, acabas sintiendo una gran frustración frente al comedero cada noche y te preguntas si los 50 € del suplemento no se habrán tirado a la basura; o, literalmente, en el fondo del cubo.
Fuentes
Byron C.R. et al. — Effects of glucosamine and chondroitin sulfate on mediators of osteoarthritis in cultured equine chondrocytes (American Journal of Veterinary Research, Michigan State University, 2003) Enlace
Leatherwood J.L., Gehl K.L., Coverdale J.A., Arnold C.E., Dabareiner R.A., Walter K.N., Lamprecht E.D. — Influence of oral glucosamine supplementation in young horses challenged with intra-articular lipopolysaccharide (Journal of Animal Science, Texas A&M, 2016) Enlace
Meulyzer M., Vachon P., Beaudry F., Vinardell T., Richard H., Beauchamp G., Laverty S. — Comparison of pharmacokinetics of glucosamine and synovial fluid levels following administration of glucosamine sulphate or glucosamine hydrochloride (Osteoarthritis and Cartilage, Université de Montréal, 2008) Enlace
Meulyzer M. et al. — Joint inflammation increases glucosamine levels attained in synovial fluid following oral administration of glucosamine hydrochloride (Osteoarthritis and Cartilage, Université de Montréal, 2009) Enlace
Laverty S., Sandy J.D., Celeste C., Vachon P., Marier J.-F., Plaas A.H.K. — Synovial fluid levels and serum pharmacokinetics in a large animal model following treatment with oral glucosamine at clinically relevant doses (Arthritis & Rheumatism, Université de Montréal, 2005) Enlace
Gupta R.C. et al. — Therapeutic efficacy of undenatured type-II collagen (UC-II) in comparison to glucosamine and chondroitin in arthritic horses (Journal of Veterinary Pharmacology and Therapeutics, 2009) Enlace
Kilborne A.H. et al. — Effects of hyaluronan alone or in combination with chondroitin sulfate and N-acetyl-D-glucosamine on lipopolysaccharide challenge-exposed equine fibroblast-like synovial cells (American Journal of Veterinary Research, Ohio State University, 2017) Enlace
Bergin B.J. et al. — Oral hyaluronan gel reduces post operative tarsocrural effusion in the yearling Thoroughbred (Equine Veterinary Journal, 2006) Enlace
Murray R.C. et al. — Effect of an Oral Joint Supplement on Orthopaedic Evaluation Scores and Limb Kinematics (Equine Veterinary Journal, 2014, Animal Health Trust crossover study) Enlace
Marañón G. et al. — The effect of methyl sulphonyl methane supplementation on biomarkers of oxidative stress in sport horses following jumping exercise (Acta Veterinaria Scandinavica, 2008) Enlace