Manter o cavalo idoso em forma: mobilidade e saúde das articulações na idade avançada

Por que consideramos este tema tão importante: da prática para a prática

Por trás da nuvallo estão a Katja e o Andrés. Com mais de 20 anos de experiência prática nos desportos equestres, sabemos muito bem como as necessidades dos cavalos mudam de forma significativa com a idade. Neste artigo, damos-lhe respostas cientificamente fundamentadas, diretamente da prática, sobre o que acontece no corpo envelhecido do cavalo e como o pode apoiar da melhor forma possível.

Base de conhecimento: o que acontece no corpo do cavalo quando envelhece

Para compreender como podemos ajudar os nossos cavalos seniores, temos de dar uma breve vista de olhos sob a pelagem. A articulação de um cavalo é uma obra-prima biológica. Imagine-a como a suspensão de um carro: a cartilagem articular atua como um amortecedor que absorve o imenso impacto de cada passo. O líquido sinovial (sinóvia) é o óleo do motor que garante que tudo deslize suavemente e que a cartilagem seja nutrida.

Nos anos de juventude, este ciclo de desgaste e regeneração funciona de forma totalmente autónoma. No entanto, quanto mais velho o cavalo fica, mais lentamente trabalha o seu metabolismo. O corpo produz naturalmente menos componentes essenciais, como o colagénio produzido pelo próprio organismo ou o ácido hialurónico. O líquido sinovial torna-se mais fluido e menos viscoso, e a cartilagem perde elasticidade e torna-se frágil.

O aspeto traiçoeiro disto é que, no início, estes processos decorrem de forma completamente silenciosa. Muitos de nós só nos apercebemos durante a estação mais fria e húmida. O cavalo idoso está rígido quando sai da boxe de manhã, ou precisa de muito mais tempo no paddock para aquecer. Muitas vezes, também observamos, com um ligeiro aperto no coração, que o cavalo idoso tem mais dificuldade em levantar-se depois de se ter deitado para dormir.

Estas alterações fazem parte do processo natural de envelhecimento. O problema para nós, no entanto, é que a forragem de base – ou seja, o feno e a erva – simplesmente não contém em quantidade suficiente estes componentes altamente específicos de que a articulação precisa agora urgentemente a partir do exterior. É aqui que entra em jogo uma alimentação direcionada.

O que diz realmente a ciência?

Quando analisamos o mercado de suplementos alimentares, encontramos frequentemente grandes promessas e termos pomposos. Mas o que é um facto comprovado e o que é apenas marketing astuto? Para esclarecer esta questão, devemos dividir honestamente os estudos em três áreas.

a) O que foi comprovado em estudos de laboratório

A base biológica de muitos ingredientes ativos para as articulações está exaustivamente investigada. Foram analisadas culturas de células (os chamados estudos in vitro) em vários institutos de renome em todo o mundo. Neles, os cientistas aplicam ingredientes ativos como a glucosamina ou o ácido hialurónico diretamente em células isoladas da cartilagem (condrócitos). Aqui, os resultados são frequentemente impressionantes: as células são estimuladas, produzem mais líquido sinovial e a degradação da cartilagem é travada.

Mas a mais pura verdade também inclui o seguinte: uma placa de Petri no laboratório não é um cavalo de 500 quilogramas. Quando um cavalo ingere um ingrediente ativo, este tem primeiro de sobreviver à longa viagem através do trato gastrointestinal, ser absorvido pelo sangue e, finalmente, transportado para a articulação. Por conseguinte, os resultados laboratoriais são um excelente indicador de que uma substância tem efeito, mas não garantem, por si só, o mesmo efeito na cavalariça.

b) O que foi estudado no cavalo vivo

A situação torna-se mais interessante nos estudos clínicos realizados em cavalos reais. Universidades como a Texas A&M ou a Michigan State University realizam investigação na área da saúde das articulações equinas há vários anos. Em estudos de campo práticos, frequentemente conduzidos ao longo de um período de 8 a 12 semanas com grupos de 15 a 30 cavalos, os médicos veterinários medem parâmetros como o comprimento da passada, a marcha ou a reação a testes de flexão.

Muitos destes estudos confirmam-no: os cavalos que receberam suplementação específica de componentes articulares de alta qualidade apresentaram valores de mobilidade melhorados em procedimentos de medição objetivos, em comparação com os grupos de controlo. Este cenário é complementado por enormes estudos em humanos. No conhecido estudo GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial), por exemplo, foram examinados mais de 1.500 pacientes humanos. Estes estudos de grande dimensão sustentam cientificamente a eficácia das substâncias. No entanto, temos também de ser honestos quanto aos limites da investigação equina: por razões de custos, muitos estudos em cavalos têm amostras de tamanho reduzido ou carecem de grupos de controlo vastos e independentes.

c) Uma conclusão honesta

O panorama dos estudos é, no geral, muito positivo e a base biológica é absolutamente sólida. Mas não nos deixemos iludir: os suplementos articulares não são milagrosos. Quem afirma que um suplemento alimentar cura a artrose avançada e transforma um cavalo reformado de 25 anos num cavalo de Grande Prémio da noite para o dia, está a mentir. A cartilagem destruída não pode simplesmente ser recriada por magia.

Contudo, especialmente para as articulações do cavalo sénior, estes nutrientes representam um componente extremamente valioso para apoiar o tecido ainda existente da melhor forma possível, estimular a produção de líquido sinovial e promover a alegria geral de movimento. A investigação indica fortemente que estes ingredientes ativos funcionam melhor quando combinados de forma inteligente.

Dosagem e prática: ao que deve prestar atenção

Olhar para o rótulo no verso de muitos suplementos causa frequentemente confusão a quem tem cavalos. De que quantidade de um determinado ingrediente ativo precisa o meu cavalo, afinal?

Em estudos isolados, nos quais foi testado apenas um único ingrediente ativo (por exemplo, glucosamina pura), os investigadores trabalham frequentemente com dosagens individuais muito elevadas, até 10 gramas por dia. Na prática, porém, demonstrou-se que essas preparações isoladas são, muitas vezes, menos eficazes do que combinações inteligentes. Através do efeito de sinergia de diferentes ingredientes ativos (falaremos mais sobre isto em seguida), a dose individual por substância num produto combinado pode ser significativamente mais baixa, para se obter o mesmo efeito ou um efeito ainda melhor.

Na prática, recomendamos frequentemente uma distinção clara entre a dose de manutenção e a fase aguda (tratamento). Se deseja manter a mobilidade de um cavalo idoso, deve administrar continuamente uma dose diária moderada. No entanto, se o cavalo tiver fases agudas ou se estiver a começar a suplementação agora, faz sentido administrar o dobro da quantidade nas primeiras 2 a 3 semanas para, primeiramente, repor as reservas do organismo.

Um olhar crítico sobre o mercado é aqui indispensável: o Regulamento (CE) n.º 767/2009 da UE relativo à colocação no mercado de alimentos para animais permite, infelizmente, que os fabricantes escondam as quantidades exatas de ingredientes ativos por quilograma ou por dose diária atrás de formulações vagas. Muitas vezes, apenas são indicadas percentagens ou composições gerais. No entanto, é importante que saiba exatamente quantos miligramas de uma substância valiosa vão efetivamente parar ao organismo do cavalo. Aqui, a transparência é essencial.

Além disso, é necessária paciência. A cartilagem articular e os tendões pertencem aos chamados tecidos braditróficos (de nutrição lenta). Até que os nutrientes cheguem à articulação e a marcha se mostre visivelmente apoiada, passam muitas vezes semanas. Conte com, pelo menos, 8 a 12 semanas de alimentação rigorosa e contínua antes de tomar uma decisão definitiva. As primeiras alterações positivas são frequentemente observadas por muitas pessoas logo após 4 a 6 semanas.

Por que os ingredientes ativos isolados muitas vezes não são suficientes: a força da combinação

Se quisermos apoiar a articulação do nosso cavalo de forma holística, não basta ajustar apenas um fator. Imagine uma casa: se o telhado tem fugas, os alicerces tremem e as janelas faltam, de nada serve comprar toneladas de tijolos para o telhado, mas esquecer o cimento para os alicerces.

Diferentes estruturas articulares necessitam de diferentes nutrientes. É exatamente aqui que intervimos com os nuvallo move Snacks. Na dose diária recomendada (6 Snacks, cerca de 30 g para um cavalo de 500 kg), combinamos especificamente quatro componentes essenciais:

1. Glucosamina (1.500 mg): O componente mais importante para a formação da cartilagem. Apoia a função natural de amortecimento da cartilagem.

2. Colagénio (2.550 mg): Uma proteína estrutural essencial que garante a elasticidade e estabilidade necessárias no tecido conjuntivo, nos ligamentos e na cartilagem.

3. MSM (2.250 mg): Enxofre orgânico que desempenha uma função chave no organismo para a regeneração de tendões, ligamentos e músculos.

4. Ácido hialurónico (150 mg): O principal componente do líquido sinovial (sinóvia). Torna o "óleo do motor" novamente fluido.

O facto de uma tal combinação de diferentes ingredientes ser superior a doses individuais elevadas e isoladas é comprovado, entre outros, por um conhecido estudo cruzado (crossover) do Animal Health Trust britânico. Neste complexo design de estudo – no qual os cavalos alternaram em fases entre o placebo e a preparação combinada – o efeito de sinergia tornou-se claro. A combinação de vários componentes articulares levou a resultados mensuravelmente melhores na marcha do que a administração isolada. Assim, um produto combinado bem equilibrado não necessita de dosagens individuais extremas, uma vez que os ingredientes se apoiam mutuamente na sua biodisponibilidade.

O maior desafio na prática: a alimentação

Podemos dissertar horas a fio sobre indicações em miligramas, cadeias de ácido hialurónico e estudos. Contudo, todo esse conhecimento teórico desvanece-se no momento em que, à noite, na cavalariça, o nosso cavalo pura e simplesmente recusa comer. Qualquer pessoa que já tenha tentado fazer o seu cavalo ingerir um pó para as articulações sabe exatamente do que estamos a falar.

O problema da alimentação

A maioria dos suplementos articulares eficazes tem uma coisa em comum: sabem a algo amargo para o cavalo, têm um odor forte ou apresentam uma textura arenosa e desagradável. O que fazemos então? Começamos a usar truques.

Encontra-se na sala de rações e prepara um mash (mistura) de forma trabalhosa. Mistura o pó. Serve-o ao seu cavalo, ele cheira – e vira a cabeça. No dia seguinte, rala uma maçã ou esconde o pó com dificuldade em meia banana. Às vezes isso funciona durante alguns dias. Mas os cavalos são mestres na seleção. Conseguem comer a maçã com precisão e deixar o pó intocado à sua volta. No fim, acaba por raspar os restos finos e pegajosos de pó do fundo da manjedoura, sem a menor ideia de que quantidade daquele suplemento escandalosamente caro o seu cavalo realmente ingeriu.

A frustração emocional é grande. Quer fazer algo de bom pelo seu velho parceiro, compra produtos caros e todas as noites dá por si com dúvidas perante a manjedoura. Além disso, muitos pós levantam imenso pó, irritam as vias respiratórias ou alteram de tal forma a consistência da ração, que até mesmo os cavalos mais gulosos entram em greve.

Por que abolimos o pó

Foi exatamente devido a esta frustração, que partilhámos com os nossos próprios cavalos e em conversas com centenas de pessoas com cavalos, que na nuvallo mudámos completamente a nossa forma de pensar. A questão crucial para nós não foi: "Como fazemos um pó que saiba um pouco melhor?" A questão foi: "Como garantimos que cada cavalo ingere a dose completa de forma fiável, exata e com prazer?"

A solução são os nossos nuvallo move Snacks. Transformámos os ingredientes ativos altamente doseados numa guloseima para as articulações funcional, que pode oferecer simplesmente como uma recompensa, diretamente da mão. Na procura da alimentação articular adequada para o seu cavalo idoso, isto significa: nunca mais precisar de pesar as doses, nunca mais ter pó poeirento, nunca mais lidar com restos selecionados e deixados na manjedoura.

Os nossos Snacks são absolutamente amigos do estômago e isentos de trigo e milho. A base é constituída por bagaço de linhaça, farelo de arroz e sementes de linhaça, complementada por ingredientes naturais como pó de banana, maçã e alfarroba. Esta receita garante uma aceitação e palatabilidade extremamente elevadas. O cavalo já não rejeita nada, porque considera o Snack, pura e simplesmente, como o ponto alto absoluto do seu dia.

Com cada Snack individual, tem o controlo absoluto sobre a dosagem. Se administrar os 6 Snacks recomendados por dia a um cavalo com cerca de 500 kg de peso, saberá, ao miligrama, que a glucosamina, o colagénio, o MSM e o ácido hialurónico acabaram a 100% no organismo do cavalo. No caso de cavalos mais leves, reduza para 4 a 5 unidades; para cavalos de sangue frio (raças de tração) mais pesados, aumente para 7 a 8 unidades. Nas primeiras semanas da fase aguda, basta duplicar a quantidade – tudo diretamente do bolso do casaco, sem qualquer necessidade de preparar um mash.

Quando se trata do tema cavalo reformado, alimentação e articulações, temos recebido inúmeros comentários de proprietários aliviados. Muitos dizem-nos: "Desde que alimentamos com nuvallo, vemos que o nosso cavalo se movimenta com maior suavidade e corre com mais alegria."

Porque, no fim de contas, o melhor suplemento não é aquele que tem a lista de ingredientes mais longa no rótulo ou o valor laboratorial mais elevado no tubo de ensaio. É aquele que chega, efetivamente, ao organismo do cavalo.

Fontes

Murray R.C. et al. — Effect of an Oral Joint Supplement on Orthopaedic Evaluation Scores and Limb Kinematics (Equine Veterinary Journal, 2014, Animal Health Trust crossover study) Link

Byron C.R. et al. — Effects of glucosamine and chondroitin sulfate on mediators of osteoarthritis in cultured equine chondrocytes (American Journal of Veterinary Research, Michigan State University, 2003) Link

van de Water E. et al. — The preventive effects of two nutraceuticals on experimentally induced acute synovitis (Equine Veterinary Journal, 2017) Link

Dobenecker B. et al. — Specific bioactive collagen peptides (PETAGILE®) as supplement for horses with osteoarthritis (Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 2018) Link

Segurança e qualidade em que pode confiar

Sabemos que a transparência é tão importante para si como é para nós. É por isso que os nossos nuvallo move Snacks representam valores claros:

• Conforme à ADMR: Completamente seguro para competições, sem necessidade de períodos de carência.
• Sem açúcar adicionado: Sem trigo, nem milho, ou açúcares escondidos. Complementado por ingredientes naturais selecionados.
• Produzido na Europa: Para os mais altos padrões de qualidade e uma produção controlada.
• Garantia de satisfação de 30 dias: Porque sabemos como alguns cavalos são sensíveis, connosco não corre nenhum risco.